অনেকক্ষন পর হাসি থামিয়ে পায়েল বলল, “বাবারে, দীপ-দা তুমি দেখছি বয়েস বাড়ার সাথে সাথে আরো দুষ্টু হয়েছ। উঃ বাবা। কিন্তু জানো তো? আমার গুদ তুমি কেটে রেখে দিলেও আমার বরের কিছু এসে যাবে না। তার এখন আর গুদের দরকার পড়ে না। শুধু তার ছেলের দেখাশোনা, আদরযত্ন করলেই তার সব পাওয়া পূর্ণ হয়ে যায় এখন”। তারপর ................. (২০/৩) এবার আমি বললাম, “শোন পায়েল, তোরা আমার বান্ধবীরা সকলেই আমার বিয়ের আগেই আমার বরকে দিয়ে চুদিয়েছিস। আমি কিন্তু তোদের কারো বরকে বিয়ের আগে চুদতে পারিনি। বিয়ের পর একমাত্র দিশার বরের সাথেই চোদাচুদি করেছি। তোর বরকে তো এখনও দেখার সুযোগই পাই নি। কিন্তু আগে থেকেই বলে রাখলাম, আমি কিন্তু তোর বরকে চুদবই। তুই কিন্তু আপত্তি করতে পারবি নে”। পায়েল বলল, “আপত্তির কোন প্রশ্নই নেই এখানে সতী। তুই যেভাবে পারিস আমার বরকে চুদিস। তাহলে আমার কপালেও আরেকটু সুখ জুটতে পারে। তোকে চোদার কথা মনে করে সে কখনও আমাকে দু’ এক কাট চুদতে চাইতে পারে”। এবার দীপ বলল, “না পায়েল শোনো, ঠাট্টা নয়। তোমরা আমাদের বাড়ি এসেই উঠবে। আচ্ছা তোমার বরকে কখন ফোনে পাওয়া যাবে বলো তো? কাল সন্ধ্যে সাতটার দিকে ফোন করলে তাকে পাব”? পায়েল বলল, “হ্যা দীপ-দা ওই সময় ও সাধারণতঃ বাড়িতেই থাকে। আর কোন কারনে যদি সে বেরিয়ে যেতে চায়, তাহলে আমিই তোমাকে ফোন করব। তখন কথা বলে নিও। আচ্ছা দীপ-দা আজ ছাড়ছি তাহলে গুড নাইট”। পরদিন দীপ অফিস থেকে ফেরার পর চা খেতে খেতে আমি ওকে ওদের অফিসের ওই ভদ্রমহিলার কথা জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার সেই ইন্দ্রানী সান্যালকে কথাটা বলেছিলে সোনা”? দীপ হেসে বলল, “আর বোলো না মণি। তুমি যদি সেখানে থাকতে তবে দেখতে পারতে তার কি রিয়েকশন হয়েছিল। একেবারে দেখবার মত”। আমি খুব উৎসুক ভাবে বললাম, “বলো বলো শুনি কিভাবে কি বললে, আর উনি তার জবাবে কী বললেন”? দীপও বেশ উৎফুল্ল ভাবে বলে উঠল, “বলবে আবার কী? তাকে কিছু বলার সুযোগ দিয়েছি নাকি আমি? আচ্ছা শোনো বলছি” বলে এক চুমুক চা খেয়ে বলল, “আজও ভদ্রমহিলা রোজকার মতই চুপচাপ ছিলেন। টিফিনের সময় আমি ইচ্ছে করেই একটু দেরী করে ক্যান্টিনে গেলাম। উনি আগেই ক্যান্টিনে চলে গিয়েছিলেন। আর আমার কপাল গুণেই কি না জানিনা, দেখলাম ভদ্রমহিলার ঠিক পাশের চেয়ারটা ছেড়ে আর কোন চেয়ার খালি নেই। আমি তার পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে ঠিক তার মত করেই বললাম, ‘কিছু মনে করবেন না ম্যাডাম। আর কোনো চেয়ার খালি নেই। আমি এখানে বসলে আপনার কোনও অসুবিধে হবে না তো’? উনি একবার আমার মুখের দিকে চেয়ে ছোট্ট করে বললেন ‘বসুন’। খেতে খেতে সে যাতে আমার সাথে কোনও কথা বলার সুযোগ না পায়, এ’কথা ভেবে আমি পকেট থেকে একটা কাগজ আর কলম নিয়ে অফিস সংক্রান্ত একটা চিঠি ড্রাফট করার ভাণ করে করে খাওয়া শেষ করলাম। তারপর টিফিন বাক্স গুটিয়ে তুলে কাগজটা ভাঁজ করে বুক পকেটে রাখতে রাখতে বললাম, “ম্যাডাম, আপনি দেখতেও বেশ সুশ্রী। আর বয়েসও যে একেবারে পেরিয়ে গেছে তাও নয়। একটা বিয়ে করছেন না কেন? আমার তো মনে হয় আপনার মত এমন একজন সুন্দরী চাকুরীরতা মেয়েকে অনেক পুরুষই পছন্দ করবে’। কথাটা বলে আর এক মূহুর্ত দেরী না করে আমি ক্যান্টিন ছেড়ে চলে গিয়েছিলাম। কিন্তু ফিরতে ফিরতে তার মুখে চরম অবাক হবার চাউনি দেখতে পেলাম। নিজের টেবিলে এসে মনে মনে একটু হাসিই পাচ্ছিল আমার। কিন্তু সেটা নিয়ে না ভেবে কাজে হাত লাগালাম। আজ অফিসে শেষের দিকে বেশ কাজের চাপ ছিল। তাই ঘাড় গুঁজে তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করতে চাইছিলাম। পাঁচটা বাজতেই এক এক করে স্টাফেরা চলে যেতে শুরু করল। একসময় তার দিকে চোখ পড়তেই দেখি, তিনিও যাবার জন্যে ব্যাগ ট্যাগ গুছিয়ে নিয়েছেন। আমার হাতে তখনও আরো কিছুটা কাজ ছিল। একসময় সেকশনের সকলেই বেড়িয়ে চলে গেল। আমি তখনও একমনে কাজ করে যাচ্ছি। কিন্তু একবার আড়চোখে দেখলাম ভদ্রমহিলা তখনও বেরিয়ে যাননি। আমার সামনে তার টেবিলেই বসে আছেন। তার মুখ দেখতে পাচ্ছিলাম না। কিছুক্ষণ পর আমার কাজ শেষ হতেই একটা বিয়ারার এসে জিজ্ঞেস করল ‘স্যার আপনার কাজ হয়ে গেছে? তাহলে এ রেজিস্টার গুলো আলমারীতে তুলে দেব’? আমি ওকে বললাম, ‘হ্যা নিয়ে যাও সব কিছু। একটু বাকি আছে তবে সেটা কাল সকালে জেনারেল লেজার পোস্টিং হবার পর চেক করতে হবে। আপাততঃ তুমি এগুলো নিয়ে যাও। কিন্তু কাল জেনারেল লেজার পোস্টিং হবার সাথে সাথে আবার এ’সব এনে দেবে আমাকে’ বলে চেয়ার ছেড়ে উঠে আমার টেবিলের ড্রয়ার গুলো বন্ধ করে আমার ব্যাগটা নিয়ে রুম থেকে বেরিয়ে এলাম। পেছনে না দেখেও বুঝতে পারছিলাম, ভদ্রমহিলা আমার পেছন পেছনই আসছেন। অফিস বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে আমি কার পার্কিং এর দিকে এগিয়ে যেতেই পেছন থেকে তিনি আমায় ডাকলেন, ‘স্যার এক মিনিট’। আমি ঘুরে তার দিকে চাইতেই দেখি তার সারাটা মুখ লজ্জায় না রাগে জানিনা, একেবারে লাল হয়ে আছে। চোখে মুখে একটা পরিষ্কার যন্ত্রণার ছাপ দেখতে পেয়ে আমি একটু চিন্তায় পড়ে গেলাম। তার দিকে কয়েক মূহুর্ত অবাক দৃষ্টিতে দেখে আমি জিজ্ঞেস করলাম, ‘আরে ম্যাডাম! আপনাকে এমন দেখাচ্ছে কেন? আপনার শরীর ঠিক আছে তো’? ভদ্রমহিলা অনেক কষ্টে মুখে সামান্য হাসি ফোটাবার চেষ্টা করে বললেন, ‘না না শরীর ঠিক আছে। কিন্তু আজ ক্যান্টিনে ......’। তাকে কথাটা শেষ করতে না দিয়েই আমি মাঝ পথে তাকে বাঁধা দিয়ে বলে উঠলাম, ‘ওহ সরি ম্যাডাম। আমার কথা যদি আপনার খারাপ লেগে থাকে তাহলে আমি ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। প্লীজ এক্সকিউজ মি’। দীপ একটু থেমে চায়ের কাপে শেষ চুমুক দিয়ে বলল, “ভদ্রমহিলা আবার ম্লান হেসে বললেন, ‘না না স্যার, আমি আপনার সাথে ঝগড়া করতে আসি নি। আর আপনার কথায় আমার কোন রাগও হয়নি। গত দু’দিন আমি আপনাকে সারপ্রাইজ দিয়েছি। আজ আপনি আমাকে একটা রিটার্ন সারপ্রাইজ দিয়েছেন। হিসেব মত আরো একটা সারপ্রাইজ আমার পাওনা’। আমি তার কথা শুনে একটু অবাকই হলাম। ভদ্রমহিলা একটু থেমে আবার বললেন, ‘আসলে স্যার, অনেক বছর ধরে আমি পুরুষদের সাথে কথা বলা প্রায় ছেড়েই দিয়েছি। আপনি হয়তো লক্ষ্য করে থাকবেন, অফিসেও আমি তেমন ভাবে কারো সাথে কথা বলি না। আর এখন ঠিক এ’মূহুর্তেও এখানে আপনার সাথে কথা বলতে আমার খুব অস্বস্তি হচ্ছে। কিন্তু গত দু’দিন আমি আপনার সাথে যে ব্যবহার করেছি তা একেবারেই ভদ্রোচিত ছিল না। তাই আজ ভেবেছিলাম আপনার মনে যে প্রশ্ন গুলো উঠেছে তার জবাব দিয়ে দেব। কিন্তু ক্যান্টিনে বসে অত লোকজনের সামনে কথা বলতে আমার ইচ্ছেও ছিল না। আর দ্বিতীয়তঃ আপনি যেভাবে আজ সারপ্রাইজ দিলেন, তাতেও বিরাট একটা ধাক্কা খেলাম। তাই মুখ দিয়ে কোন কথা সরছিল না আমার। এখন এখানেও আপনাকে সে’কথা বলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়’। আবার খানিকটা সময় থেমে সে বলল, ‘আমি স্যার, কাউকে আমার বাড়িতে ডাকি না সচরাচর। আর আপনার সাথে যে কোনও রেস্টুরেন্টে বসে কথা বলব, সে প্রশ্নও অবান্তর। তাই ভাবছিলাম কি, আপনার যদি আপত্তি না থাকে তাহলে আপনার বাড়ির ঠিকানাটা আমাকে বলবেন? আসলে কথাটা আপনার স্ত্রীকে নিয়ে শুরু হয়েছিল বলেই, আমি চাইছি তার সমক্ষে কথাগুলো বলতে। আমি সামনের রবিবার বিকেলের দিকে আপনাদের বাড়ি গিয়ে কথা গুলো বলতে চাই। কিন্তু আপনার স্ত্রী যেন অবশ্যই বাড়িতে থাকেন’। আমি এবার মনে মনে একটা হাঁপ ছেড়ে ভাবলাম যে যাক বাবা, ভদ্রমহিলা আমার কথাটাকে খুব বেশী সিরিয়াসলি নেন নি। আর তার সপ্রতিভ গলায় তখনকার কথাগুলো শুনে বেশ ভালও লাগছিল। তাই বললাম, ‘বেশ লিখে নিন আমাদের বাড়ির ঠিকানা। আর খুঁজে পেতে যদি অসুবিধে হয় তাহলে ঠিক কোন সময়ে আপনি আসতে পারবেন সেটা জানালে আমি না হয় সামনে রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকব’। বলে আমাদের বাড়ির ঠিকানা লিখিয়ে দিয়ে বললাম, ‘আর কিছু’? ভদ্রমহিলা বেশ মিষ্টি করে হেসে বললেন, ‘আর কিছু না, ধন্যবাদ স্যার’ বলে তার ব্যাগে ঠিকানা লেখা কাগজ কলম রেখে ব্যাগ বন্ধ করতে লাগল। সেই ফাঁকে আমি একটু ঠাট্টা করে বললাম, ‘বাড়িতে আমার স্ত্রী না থাকলেও আপনার ভয়ের কোন কারন নেই। আমি মহিলাদের সম্মান করতে জানি। কিন্তু ভাববেন না ম্যাডাম। সেও বাড়িতেই থাকবে অবশ্যই। কিন্তু কী ব্যাপার সেটার একটু আঁচ দেবেন না? দু’দিনের সারপ্রাইজের পর এবারে কিন্তু আমাকে টেনশনে ফেলে দিলেন’। ভদ্রমহিলা আবার আগের মতই মিষ্টি করে হেসে বললেন, ‘টেনশন নেবার মত কিছু নেই স্যার। শুধু আগামী পরশু পর্যন্ত একটু ধৈর্য ধরুন। আচ্ছা চলি কেমন? গুড নাইট’ বলে তার স্কুটির দিকে চলে গেল। আমিও আর দাঁড়িয়ে না থেকে নিজের বাইক স্টার্ট দিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিলাম। ব্যস আমার কথাটি ফুরোলো, নটে গাছটি মুড়োলো”। দীপের মুখে সব কথা শুনে আমি বললাম, “বাব্বা, কী অদ্ভুত মহিলা! একেবারে আমাদের বাড়ি বয়ে এসে উনি আমার সাথে কথা বলতে চাইছেন! আচ্ছা সোনা, আজ তো নিশ্চয়ই তাকে নিশ্চয়ই খুব ভাল করে দেখেছ তুমি। তাকে আগে কোথাও কি আমরা দেখেছি বলে মনে হল তোমার”? দীপ বলল, “না মণি, তাকে আগে কোথাও দেখেছি বলে আমার কোনদিনই মনে হয়নি। তবে হ্যা, আজ কথা বলার সময় তার মুখের দিকে ভাল করে তাকিয়ে দেখবার সুযোগ পেয়েছি। মুখটা বেশ মিষ্টি দেখতে। তেমন আহামরি সুন্দরী না হলেও, দুটো জিনিস বড় চমৎকার। তার মুখের হাসিটা খুব মিষ্টি লাগে দেখতে। আর উনি হাসলে তার দু’গালে মন কেড়ে নেবার মত দুটো টোল পড়ে। সেটা অসম্ভব দারুন লাগে দেখতে”। আমি একটু ঠাট্টা করে বললাম, “তাহলে এতদিনে আমার চেয়েও সুন্দরী কাউকে পেলে, বলো”? দীপ অবাক হয়ে বলল, “ওমা, সে’কথা কখন বললাম আমি! তার হাসিটা আর হাসবার সময় গালে যে টোল পড়ে, সে’দুটোই দারুণ লাগে দেখতে লাগে, এ’কথা বলেছি। কিন্তু মণি সেই সাথে আমি কিন্তু এটাও বলেছি যে এমন আহামরি সুন্দরী কিছু নন তিনি। তাহলে আমার বৌয়ের চেয়ে সুন্দরী বলা হল কী করে? আমার বৌ আমার নজরে শুধু আহামরিই নয় ডার্লিং। একেবারে মরিমরি সুন্দরী, বুঝলে? আমার চোখে তুমিই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী আর সেরা মহিলা”। আমি আরও একটু ঠাট্টা করে বললাম, “এ’রকম ফ্লার্ট করলে তোমার গার্ল ফ্রেণ্ডরা খুশী হবে মশাই। আমি নই। তুমি দীপালীকে আমার সামনেই বলেছ ওর মতো সুন্দরী তুমি আর কখনো দেখো নি। সেটা ভুলে গেছ”? দীপ আমাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “উহু, এমন কথা আমি কখনও বলিনি। তুমি আমার কথাটাকে একটু ঘুরিয়ে বলছ। আমি দীপালীর মাই দেখে এ’কথাটা বলেছিলাম যে এমন সুন্দর মাই এর আগে আমি আর কোন মেয়ের বুকে দেখিনি। আর সেটা সত্যি। তুমি নিজেও বলেছ যে দীপালীর মাইয়ের মত এত সুন্দর মাই তুমিও দেখো নি। সত্যি ওর মাইগুলোর যা রঙ! এমন গোলাপী রঙের নিপল আর হাল্কা বেগুনী রঙের এরোলা কেবল মাত্র বিদেশী ব্লু ফিল্মেই দেখেছি”। একটু থেমে আমাকে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “শালীর মাই দুটোর কথা মনে পড়তেই শরীর গরম হয়ে উঠছে গো। একদিন ডেকে আনোনা তোমার বান্ধবীকে। একটু ভালো করে চুদি। অনেক দিন থেকে তাকে চোদার সুযোগ পাচ্ছি না”। আমি তাকে ন্যাংটো করতে করতে বললাম, “ঠিক আছে, কালই ওকে ডেকে আনব। তুমি অফিস থেকে এসেই ওকে চুদো। কিন্তু তারপর ওকে পৌঁছে দিয়ে আসতে হবে কিন্তু”। দীপও আমার শাড়ি ব্লাউজ খুলতে খুলতে বলল, “আরে সে জন্যে ভাবছ কেন ডার্লিং? সুন্দরী মেয়েদের বাইকের পেছনে বসিয়ে নিয়ে যেতে কোন ছেলেই আপত্তি করে না। আর সারাটা রাস্তা তার মাই দুটো আমার পিঠে চেপে থাকবে। এ সুযোগ পেলে কেউ ছাড়ে? এখন এসো দেখি, আমার মিসেস ওয়ার্ল্ড বউটাকে একটু চুদি”। আমিও নগ্ন শরীরে বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে বললাম, “এসো আমার মিস্টার ওয়ার্ল্ড, প্রাণ ভরে চোদো তোমার বৌকে। কিন্তু ভুলে যেও না। কাল পায়েলকে বলেছিলে আজ সাতটার সময় ফোন করবে, সেটা মনে আছে তো”? দীপ আমার গুদে বাঁড়া ঢোকাতে ঢোকাতে বলল, “ওহ তাই তো! সত্যি ভুল মেরে দিয়েছিলাম। যাক, হাতে মিনিট কুড়ি সময় তো আছে এখনও। ঊড়নঠাপে চুদলে পনেরো মিনিটের মধ্যেই আমার মাল বেরিয়ে যাবে, ভেবনা” বলে দমাদ্দম চুদতে শুরু করল আমাকে। ওর প্রবল বেগের ঠাপ খেয়ে পনেরো মিনিটের মধ্যেই আমার দু’বার গুদের জল বেরিয়ে গেল। ঠিক সাতটার সময় পায়েলকে ফোন করা হল। ফোনের মাধ্যমেই পায়েলের বর দীপেশের সাথে আমাদের কথা হল। সব রকম ভাবে বুঝিয়ে সুঝিয়ে তাকে রাজি করালাম আমাদের বাড়ি এসে উঠতে। সব শেষে ফোন ছাড়বার আগে পায়েলের বরকে বললাম, “জীবনে প্রথম এই শালীটাকে দেখতে আসছ দীপেশ-দা। শালীকে খুশী করতে হবে কিন্তু। সেভাবে নিজেকে তৈরী করে রেখ। আর মনে রেখ, একটা দুটো নয়, তিন তিনটে শালীর পাল্লায় পড়বে এখানে এসে। দম যেন ফুরিয়ে না যায়”। তারপর দিন শনিবার। দীপ বেলা সওয়া তিনটের দিকেই বাড়ি ফিরে এল। ঘরে তখন দীপালী আমার সাথে বসা। শ্রীকে আগেই বিদিশার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম। প্রায় তিনমাস বাদে দীপালীকে পেয়ে দীপ দু’ঘণ্টা ধরে তাকে চুদল। আমিও ওদের সাথে থাকলেও আমার গুদে দীপকে বাঁড়া ঢুকাতে দিইনি তখন। আমি ওদের দু’জনের মাই গুদ বাঁড়া নিয়ে চটকা চটকি করে সময় কাটালাম। ওরাও দু’জন আমার গুদে আংলি করে করে দু’বার আমার গুদের জল খসিয়ে দিয়েছে। অসংখ্য বার গুদের জল ছেড়ে দীপালী সব শেষে আমার বুকের ওপর ঊপুড় হয়ে শুয়ে হাঁপাতে শুরু করেছিল। প্রায় ছ’টা নাগাদ দীপ দীপালীকে নিয়ে ঘর থেকে যখন বেরোবার উপক্রম করছিল, তখন দীপালীকে বললাম, “ভালই করেছিস আজ শালোয়ার কামিজ পড়ে এসে। বাইকে দীপের পেছনে সীটের দু’দিকে পা দিয়ে বসবি। আর সুযোগ বুঝে তোর মাইদুটো আমার বরের পিঠে চেপে ধরে তাকে সুখ দিস একটু, বুঝলি”? দীপালী আমার কানে কানে বলল, “ভাবিসনে, তুই না বললেও আমি এ সুযোগ ছাড়তাম নাকি? তোর বরের পিঠে মাই তো চেপে ধরবই, সুযোগ পেলে পেছন থেকেই তোর বরের বাঁড়া টিপেও দেব। ফিরে এলে জিজ্ঞেস করিস। আর বাড়ি গিয়ে যদি দেখি প্রলয় এখনও ফেরেনি, তাহলে তোর বরকে দিয়ে আরেকবার চোদাব। তাই ওর ফিরতে একটু দেরী হলে ভাবিস না। আচ্ছা চলি রে। আর শোন, পায়েল ওরা এলে কখন কি প্রোগ্রাম হয় জানাস। আমার বাড়িতে কিন্তু একবেলা খেতেই হবে এটা জেনে রাখিস। অবশ্য পায়েলকেও আমি এ’কথা বলে দিয়েছি”। পরের দিন রবিবার। ইন্দ্রাণী সান্যাল আগের দিনই দীপকে বলেছিল, সে বিকেল সাড়ে তিনটে নাগাদ আমাদের বাড়ি আসবে। আমি আর দীপ দু’জনেই বেশ উৎকণ্ঠায় ছিলাম। ভদ্রমহিলা কী উদ্দেশ্য নিয়ে আসছেন, আমার নামই বা সে কেমন করে জানতে পেরেছেন, আর মিনিই বা কে, এ প্রশ্ন গুলো নিয়ে আমি এবং দীপ দু’জনেই বেশ চিন্তিত ছিলাম। গত দু’দিনে দীপের সাথে অনেকবারই এ প্রসঙ্গে কথা হয়েছে। আমার পক্ষেও তো ওকে কিছু বলা বা বোঝানো সম্ভব ছিল না। তবে ওকে একথা বলেই বোঝাবার চেষ্টা করেছি যে দেখাই যাক না, ভদ্রমহিলা এসে কী বলেন। যদি দেখা যায় তিনি দীপের সাথে সেক্স করতে চান, তাহলে তেমন কিছু চিন্তার ব্যাপার নেই। দেখতে তো বেশ ভালোই শুনেছি। আর অন্য কোন ব্যাপার হলেও সেটা শোনবার পরেই আমাদের পক্ষে কিছু বলা সম্ভব। তবে মনে মনে নিশ্চিত ছিলাম যে পরিস্থিতি যা-ই হোক, ঘাবড়ে না গিয়ে শান্ত মাথায় মোকাবেলা করতে হবে। তবে একটা ব্যাপারে আমি মনে মনে নিশ্চিত ছিলাম যে ভদ্রমহিলা দীপকে আলাদা ভাবে তার বাড়িতে বা অন্য কোথাও না নিয়ে যখন আমাদের দু’জনের সাথে আমাদের বাড়ি বয়ে এসে কথা বলতে চাইছেন, তাতে বিপত্তিজনক কিছু যে হবে না সেটা বুঝতে পারছিলাম। রবিবার বা ছুটির দিনে লাঞ্চের পর সাধারণতঃ দীপ ঘণ্টা খানেক ঘুমিয়ে নেয়। কিন্তু সেদিন সে আর বেডরুমে না গিয়ে টিভি চালিয়ে দেখতে শুরু করল। কিন্তু আমি বুঝতে পারছিলাম মনে মনে সে বেশ চিন্তিত আর উদ্বিঘ্ন। তিনটে বাজতে না বাজতেই দীপ টিভি বন্ধ করে উঠে শার্ট প্যান্ট পড়ে বাইরে যাবার জন্য প্রস্তুত হল। কাজের বৌটা ততক্ষণে ডাইনিং রুম আর কিচেন পরিষ্কার করে আমার কাছে আসতেই আমি শ্রীকে তার কোলে দিতেই সে জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, আমি কি খুকীকে নিয়ে বিদিশা দিদিমনিদের বাড়ি যাব”? আমি বললাম, “না এখনই যেও না। বিদিশা দিদিমনি তো খুকীকে পাঠাতে বলেনি। আর আমাদের ঘরেও একজন অতিথি আসছেন। তাকে একটু চা টা বানিয়ে দিতে হবে। দিদিমনিরা ফোন করলে না হয় একটু পরে নিয়ে যেও”। আমি ফ্রিজ খুলে দেখি অন্য সব কিছু থাকলেও মিষ্টি ভাল নেই। তাই দেখে দীপকে বললাম, “সোনা এখনও তো তোমার সেই ইন্দ্রাণী সান্যালের আসবার সময় হয়নি। শোনোনা, ফ্রিজে মিষ্টি ভাল নেই। তুমি বরং কাছের দোকানটা থেকে চট করে কিছু মিষ্টি এনে দাও”। দীপ বেরিয়ে যেতেই আমি কাজের বৌটাকে বললাম শ্রীজাকে খাইয়ে দিতে। মিনিট দশেক পরেই দীপ ফিরে এল। দড়জার গোঁড়ায় এসে পেছন দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে কাউকে বলল, “আসুন ম্যাডাম। এটাই এই গরীবের ডেরা”। দীপের গলা শুনেই দড়জার দিকে চেয়ে দীপের পেছনে সুন্দর শাড়ি পড়া এক মহিলাকে দেখেই আমি দড়জার দিকে এগিয়ে গেলাম। কাছাকাছি হতেই দীপ বলল, “মণি, এই যে দেখো উনি এসে গেছেন”। দীপের পেছন থেকে ভদ্রমহিলা আমার সামনে আসতেই তার মুখের দিকে তাকাতেই মনে হল, এ মুখটাকে কোথায় যেন দেখেছি। কবে কোথায় দেখেছি তা ঠিক মনে করতে না পারলেও মনে হল অনেক দিন আগে তাকে নিশ্চয়ই কোথাও দেখেছি আমি। হাত জোড় করে নমস্কার করে তাকে টেনে এনে ড্রয়িং রুমের সোফায় বসালাম। দীপের হাতে একটা প্যাকেট দেখেছি। দীপ ড্রয়িং রুমে না বসে সোজা ভেতরে ঢুকে গেল। ভদ্রমহিলা দেখতে বেশ সুন্দরী। দীপ যেমন বলেছিল তার থেকেঈ অনেক সুন্দরী বলে মনে হল আমার। দেখে বেশ সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে বলেই মনে হয়। বয়স দীপ যেমন বলেছিল প্রায় সে’রকমই হবে। ৩৫ এর কাছাকাছিই হবে মনে হয়। মুখটা সত্যি ভারী মিষ্টি। আর পরিচয় করবার সময় যখন হেসে ছিল তখন তার হাসিটাও সত্যি খুব সুন্দর লেগেছে। গালের টোল দুটি সত্যি দেখবার মত! আমি ভদ্রমহিলাকে সোফায় বসিয়ে নিজেও উল্টোদিকের সোফায় বসতে বসতে বললাম, “ওর মুখে ক’দিন ধরেই আপনার কথা খুব শুনছিলাম। গত দু’তিন দিন যাবৎ ওকে আপনি যেভাবে সারপ্রাইজ দিচ্ছিলেন, তাতে করে আমারও খুব ইচ্ছে হচ্ছিল আপনাকে দেখবার। কিন্তু আজ আপনাকে দেখে একটু চিন্তায় পড়ে গেলাম। কেন জানিনা, আপনার মুখটাকে খুব চেনা চেনা লাগছে আমার। কিন্তু ঠিক মনে পড়ছে না, কবে কোথায় দেখেছি”। ভদ্রমহিলাও এক পলকে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখতে দেখতে বললেন, “যেদিন আমি আপনার নামটা জানতে পেরেছি, সেদিন আমারও মনে হয়েছিল নামটা আমার খুব চেনা। তাই স্যারকে সেদিন জিজ্ঞেস করেছিলাম। কিন্তু আমি ছেলেদের সাথে খুব স্বতঃস্ফুর্ত ভাবে কথা বলতে পারি না বলেই হয়ত স্যারের সাথে অমন ব্যবহার করে ফেলেছিলাম সেদিন। স্যার নিশ্চয়ই আমার ওপর রেগে গেছেন, তাই না”? ঠিক এমন সময়ে দীপ ড্রয়িং রুমে ঢুকতে ঢুকতে বলল, “না ম্যাডাম। রাগ ঠিক হয় নি আমার। তবে পরপর দু’দিন ওভাবে আপনার কাছ থেকে অমন কথা শুনে সত্যি বলছি একটু বিরক্তই হয়েছিলাম ঠিকই। কিন্তু আপনি যখন আমাদের বাড়ি এসে ওর সাথে কথা বলতে চাইলেন, তখন থেকেই সে বিরক্তি ভাবটা মন থেকে উধাও হয়ে গিয়েছিল। বুঝতে পেরেছিলাম, আপনার অমন ব্যবহারের পেছনে কারন একটা অবশ্যই আছে, তবে সেটা কোনও খারাপ অভিসন্ধি মূলক হবে না। তার জায়গায় একটা কৌতূহল এসে চেপে বসেছে মনে। আচ্ছা বলুন তো, আপনি ওর নাম কী করে জানলেন আর মিনিই বা কে”? ইন্দ্রাণী আবার হাত জোড় করে দীপকে বললেন, “স্যার, আমার অমন আচরণের জন্যে আমি সত্যি দুঃখিত। আমাকে মাপ করবেন। তবে আজ বলছি, সতী নামে আমি একজনকে চিনতাম। আমার এক বোনের বান্ধবী ছিল সে। আর আমার সে বোনের নাম ছিল মিনি। তাই ও’কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম। কিন্তু স্যার, একটা অনুরোধ আমার রাখবেন প্লীজ। আমার কোনও ভুল হোক বা না হোক, প্লীজ আমাকে খারাপ ভাববেন না। সত্যি আমার কোনও দুরভিসন্ধি নেই আপনাদের সাথে কথা বলার পেছনে। আর এ ব্যাপারটা নিয়ে অফিসে যেন কোন কথা না হয়। অফিসে আমি যেমন ভাবে নিজেকে গুটিয়ে রাখি, আমি সেভাবেই থাকতে পছন্দ করি। আর যদি আমি ভুল ধারণা নিয়েই এখানে এসে থাকি, তবে কথা দিচ্ছি, এ নিয়ে আপনাকে আর কখনও উত্যক্ত করব না। তবে কথা শুরু করবার আগে আমার তরফ থেকে এটা নিন প্লীজ” বলে তার ব্যাগের ভেতর থেকে একটা প্যাকেট বের করে আমার দিকে এগিয়ে দিল। আমি একটু অবাক হয়ে তার হাতের প্যাকেটটাকে দেখে বললাম, “ওমা, এ কী! এসব আপনি...”। আমাকে কথা শেষ করতে না দিয়ে ইন্দ্রাণী আমার হাত ধরে বললেন, “প্লীজ আপত্তি করবেন না। বিশ্বাস করুন, আজ আট দশ বছর বাদে আমি কারো সাথে এমন ভাবে সৌহার্দ্য বিনিময় করছি। আপনারা ভাববেন না, এর পেছনেও আমার কোন মতলব আছে। খুবই সামান্য কিছু মিষ্টি এনেছি আপনাদের জন্যে। নিতান্তই সৌজন্যতা বোধেই এটা করছি। অবশ্য আমার গত দু’তিন দিনের আচরণে আপনারা হয়ত ভাবতেই পারবেন না, এ মেয়ের মধ্যেও কিছু সৌজন্যতাবোধ থাকতে পারে” বলে তিনি আবার মিষ্টি করে হাসলেন। তার হাত থেকে প্যাকেটটা নেবার জন্যে হাত বাড়িয়ে দিয়েও আমি তার হাসি মুখের দিকেই কয়েক মূহুর্ত চেয়ে রইলাম। এ হাসিটাও আমার বড্ড চেনা বলে মনে হচ্ছে। কোথায় দেখেছি! কোথায় দেখেছি এ হাসি! আনমনা ভাবে তার হাত থেকে প্যাকেটটা নিয়ে আমি ভেতরের ঘরে রেখে এলাম। ফিরে নিজের জায়গায় এসে বসতেই ইন্দ্রাণী নিজের ব্যাগের মধ্যে কিছু একটা খুঁজতে খুঁজতে বললেন, “স্যার, আমার মনে হচ্ছে আমি হয়তো একটা ভুল ধারণা নিয়েই এখানে এসেছি। কিন্তু তবু কেন জানিনা, মন মানতে চাইছে না যে আমার কোন ভুল হচ্ছে। তাই আপনার স্ত্রীকে একটা জিনিস আমি দেখাতে চাই। সেটা দেখালেই আমি বুঝতে পারব, সত্যি সত্যি আমার কোন ভুলই হচ্ছে কি না। আর তেমনটাই যদি হয়, তাহলে আর আপনাদের সময় নষ্ট করব না আমি”। তার কথা শেষ হতে না হতেই দীপ বলল, “দেখুন ম্যাডাম মানুষ মানুষের ঘরে আসতেই পারে। আর তাছাড়া আপনি তো আমার অচেনা কেউ নন। আপনি আমার অফিসের কলিগ। আর ভুল ধারণা নিয়ে হলেই বা, আজ প্রথম দিন আমার বাড়ি এসে আপনি এমনি এমনি চলে যাবেন তা তো হয় না। একটু চা তো আপনাকে খেয়ে যেতেই হবে” বলে আমার দিকে চেয়ে বলল, “মণি, একটু দেখো না। উনি বোধ হয় সত্যি আর বেশীক্ষণ বসতে চাইছেন না”। আমি একটু অবাক হলেও ‘আচ্ছা যাচ্ছি’ বলে ভেতরে চলে এলাম। কাজের বৌটার কোল থেকে শ্রীজাকে টেনে নিয়ে তাকে বললাম তিনকাপ চা করে চা মিষ্টি নিয়ে আসতে। শ্রীজাকে কোলে নিয়ে ড্রয়িং রুমে এসে শুনি দীপ ইন্দ্রাণীকে বলছে, “আপনি ঠিক কী ধারণা নিয়ে এখানে এসেছেন, সেটা কিন্তু এখনও খুলে বলেন নি। আর সেটা না শুনলে যে আমাদের মনের সংশয়টা কাটবে না ম্যাডাম”। শ্রীকে কোলে নিয়ে সোফায় বসতেই ইন্দ্রাণী আমার কোলে শ্রীকে দেখতে পেয়েই জিজ্ঞেস করলেন, “ওমা! হাউ সুইট! আপনাদের মেয়ে বুঝি”? বলেই নিজের কোলের ওপর থেকে ব্যাগটাকে সরিয়ে রেখে হাত বাড়িয়ে শ্রীকে আমার কোল থেকে নিতে চাইলেন। আমিও একটু হেসে শ্রীকে তার কোলে দিলাম। ছোট্ট শ্রীজা তার ছোট্ট ছোট্ট কৌতুহলী চোখ দুটো মেলে ইন্দ্রাণীকে বেশ কিছুক্ষণ দেখার পর নিজের তুলতুলে ছোট্ট একটা হাত বাড়িয়ে ইন্দ্রাণীর গালে হাল্কা হাল্কা চাটি মারতে মারতে ‘মাথি মাথি’ করে উঠতেই ইন্দ্রাণী তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার তুলতুলে গালে পরপর বেশ কয়েকটা চুমু খেয়ে বললেন, “সত্যি কী ভারী মিষ্টি মেয়েটি আপনার স্যার। ইশ, আমি জানতাম না যে আপনার ঘরে এমন একটা শিশু আছে। নইলে আমার উচিৎ ছিল এই ছোট্ট সোনামনিটার জন্যে কিছু একটা নিয়ে আসা” বলে শ্রীজার দিকে চেয়ে আদুরে গলায় বললেন, “আমার থোট্ট ছোনা, এ মাথিটা কুব খালাপ না? তোমার দন্যে কিথ্যুটি আনেনি। বড্ড দুত্তু, তাই না”? শ্রীজা এখন মাম্মা, দাদ্দা, দিদ্দা, বাব্বা, মা এসব ছাড়াও চুমকী বৌদিকে ‘বল মাথি’, আর বিদিশাকে ‘থোতো মাথি’ বলতে শিখেছে। সেও ইন্দ্রাণীর একটা কানের ওপরের চুলগুলো মুঠি করে ধরে আবার ‘মাথি তাত্তাত্তা’ করে উঠল। আমি চট করে উঠে গিয়ে শ্রীজার হাত থেকে ইন্দ্রাণীর চুলগুলোকে ছাড়াতে ছাড়াতে বললাম, “ইশ দেখেছ সোনা, তোমার মেয়ে দিনকে দিন কেমন দুষ্টু হয়ে উঠছে? ম্যাডামের চুলগুলো কেমন মুঠো করে ধরে টানতে শুরু করেছে। ইশ, আপনার নিশ্চয়ই ব্যথা লেগেছে, তাই না? সরি ম্যাডাম, আমার আগেই সাবধান করে দেওয়া উচিৎ ছিল আপনাকে। এই দুষ্টুটা সত্যি ইদানীং খুব খামচা খামচি করতে শুরু করেছে। প্লীজ কিছু মনে করবেন না” বলে শ্রীজাকে তার কোল থেকে টেনে নিতে চাইলাম। কিন্তু ইন্দ্রাণী শ্রীজাকে আরো জোরে তার বুকে চেপে ধরে বললেন, “আহা, তাতে কি হয়েছে? থাক না ও আমার কোলে আর একটু সময়। এ বয়সের বাচ্চারা তো এমনটা করবেই। কিন্তু বহু বছর পর এমন একটা ছোট্ট শিশুকে কোলে নেবার সুযোগ পেয়েছি আজ। আমার সত্যি খুব ভাল লাগছে। আর বেশী সময় তো থাকব না”। আমি আবার আমার সোফায় গিয়ে বসতে দীপ ইন্দ্রাণীকে বলল, “সত্যি আপনাকে দেখে আজ আমি একের পর এক অবাক হয়ে যাচ্ছি। আসলে অফিসে আপনাকে সব সময় যেমন গম্ভীর হয়ে থাকতে দেখি, তাতে করে আপনার এ রূপ তো কল্পনাই করা যায় না। আচ্ছা অফিসে কেন অমন গুটিয়ে থাকেন বলুন তো”? ইন্দ্রাণী কিছু বলে ওঠবার আগে আমি বলে উঠলাম, “আহ কী হচ্ছে সোনা? উনি তো একটু আগেই বললেন যে অফিসে উনি এমনি ভাবে থাকতে পছন্দ করেন। প্রত্যেকেরই তো ব্যক্তিগত পছন্দ অপছন্দ থাকে। আর তাছাড়া, তাকে এতদিন অফিসে দেখলেও বা দু’দিন দুটো কথা বললেও, তার সঙ্গে আসলে কথা তোমার আজই হচ্ছে। আজই বলতে গেলে তার সঙ্গে তোমার আর আমার পরিচয় হচ্ছে। প্রথম পরিচয়েই এমন ব্যক্তিগত প্রশ্ন করা কিন্তু একেবারে ঠিক নয়। আর তাছাড়া সঠিকার্থে পরিচয় এখনও বাকিই আছে। উনি আমাকে কী ভেবেছিলেন সেটা না জানা অব্দি ব্যাপারটা পরিষ্কার হচ্ছে না”। আমার কথা শেষ হবার আগেই কাজের বৌটা ট্রেতে করে বিস্কুট, মিষ্টি আর তিন কাপ চা এনে সেন্টার টেবিলে নামিয়ে রেখে আমার দিকে চেয়ে দাঁড়াতেই আমি ইন্দ্রাণীকে বললাম, “ম্যাডাম, ওকে কোলে নিয়ে আপনি কিন্তু খেতে পারবেন না। তাই আমার মনে হয় আগে চা-টা খেয়ে নিন। পরে নাহয় আবার ওকে কোলে নেবেন” বলে শ্রীজাকে তার কোল থেকে নিয়ে কাজের বৌটার কোলে দিয়ে ওকে বিদেয় করলাম। ইন্দ্রাণীর দিকে মিষ্টির প্লেটটা ঠেলে দিয়ে বললাম, “নিন ম্যাডাম। আর প্লীজ ওর কথায় কিছু মনে করবেন না। আসলে আমরা দু’জনেই খুব খোলামেলা ভাবে কথা বলতে, বা লোকের সাথে মিশতে পছন্দ করি। তাই ওর স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গীতেই ও ওই কথাটা বলে ফেলেছে”। দীপও আমার কথার সাথে তাল মিলিয়ে বলল, “ঠিক তাই। সত্যি আমার মুখ ফস্কেই অমন কথা বেরিয়ে গেছে। তাই বলছি, প্লীজ মনে কোন দুঃখ রাখবেন না”। ইন্দ্রাণী প্লেট থেকে একটা মিষ্টি তুলে নিয়ে বললেন, “আমি কিচ্ছু মনে করছি না স্যার। সত্যি বলছি। হ্যা, আপনি ঠিকই বলেছেন আজ আমাকে অন্যরকম ভাবে দেখছেন। আমি নিজেই বুঝতে পারছি এখানে এসে আর আপনাদের মেয়েটাকে দেখে বহু বছর আগের আমাকে যেন খুঁজে পেয়েছি। আপনার ও’কথায় আমি সত্যি কিছু মনে করিনি। কিন্তু কাল অফিসে কিন্তু আবার আমাকে আগের রূপেই দেখতে পাবেন। দয়া করে সেখানে আমাকে আবার কিছু জিজ্ঞেস করে বসবেন না যেন” বলে মিষ্টি করে হাসলেন। আমার আবার মনে হল হ্যা, এ হাসি তো আমার চেনা। আমি আগেও কোন না কোন সময় এ হাসি দেখেছি। কিন্তু তাও কিছু মনে পড়ছিল না। আমি দীপকে এক কাপ চা দিয়ে নিজেও এক কাপ চা নিয়ে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তা ম্যাডাম, আপনার বাড়ি কি এখানেই? আর বাড়িতে কে কে আছেন”? ইন্দ্রাণী চায়ের কাপ হাতে নিতে নিতে বললেন, “না না, আমি তো এখানে ট্রান্সফার হয়ে এসেছি। আমার বাড়ি দুলিয়াজান। নাম শুনেছেন? আপার আসামে। আর শুধু বাড়িটাই সেখানে আছে। তবে নিজের বলতে সেখানে এখন কেউই নেই। একমাত্র মা আমার সাথে ছিলেন। তিনিও ছ’বছর আগে এ পৃথিবীর মায়া কাটিয়ে চলে গেছেন। আত্মীয় স্বজন আসামে আর ওয়েস্ট বেঙ্গলে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছেন। তবে তাদের সাথেও যোগাযোগ একেবারেই নেই প্রায়”। আমি তার কথা শুনে চমকে উঠে বললাম, “ওমা, এ কী বলছেন আপনি”? ইন্দ্রাণী চায়ের কাপে একটা চুমুক দিয়ে বললেন, “যা সত্যি তাই বলছি। আর তাছাড়া, আপনাদের কাছে মিথ্যে বলে আমার কী লাভ বলুন? তবে এতদিন ব্যাপারটা এক রকম ছিল। কিন্তু ইদানীং মাঝে মধ্যে খুব হাঁপিয়ে উঠি একা একা। কিন্তু কারো সাথে আর নতুন করে জড়াতেও চাই না। আমার এক মাসতুতো বোন, আমার থেকে প্রায় বছর সাতেকের ছোট। কেন জানিনা, ওর কথা ইদাণীং আমার খুব মনে পড়ছে। আর আপনার নামটা যেদিন জানতে পারলাম, সেদিন মনে হল হতে পারে আপনি বোধ হয় তার বান্ধবী। আপনার কাছে এলে হয়ত ওর খোঁজ পাব। এটা ভেবেই স্যারের সাথে অমন ভাবে কথা বলেছি আর আজ এখানে এসেছি। কিন্তু আপনি যখন বলছেন মিনি নামে কাউকে চেনেন না, তাহলে নিশ্চয়ই আমার ভুল হয়েছে”। দীপ চা খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল, “তা ম্যাডাম, আপনার সেই বোন মিনি কোথায় থাকত বলুন তো? আর নামটা শুনে তো মনে হয় এটা বাড়ির ডাক নাম। তার নিশ্চয়ই কোন ভাল নামও একটা থাকবে”? ইন্দ্রাণী আবার মিষ্টি করে হেসে বললেন, “সেটাই তো মুস্কিল হয়েছে আমার। ওকে বাড়িতে সবাই মিনি বলে ডাকত। আমিও তাই ডাকতাম। অবশ্যই ডাক নাম। আসলে ওর ভাল নামটা আমার মনেই নেই। ওকে আমি শেষ দেখেছি প্রায় ঊনিশ কুড়ি বছর আগে। তখন ওর বয়স বোধ হয় আট কি নয় হবে। আমিও তখন কেবল মাত্র ১৪/১৫ বছরের এক কিশোরী। তারপর ওর সাথে আমার আর দেখা হয় নি। এতদিনে নিশ্চয়ই বিয়ে টিয়ে করে স্বামীর সাথে সংসার করছে কোথাও। কিন্তু বেশ কিছুদিন ধরে ওর কথা খুব মনে পড়ছে। খুব দেখতে ইচ্ছে করছে ওকে। কিন্তু ও শিলিগুড়িতেই আছে না কোথায় আছে কীভাবে আছে কিছুই জানিনা। ওরই এক বান্ধবীর নাম ছিল সতী। তাই ভাবলাম আপনার মিসেসই সে সতী হলেও হতে পারে। আর যদি সেটা সত্যি হয়, তাহলে হয়ত আমি ওর খোঁজ পেতে পারি। সে আশা নিয়েই আপনার সাথে ও’ভাবে কথা বলেছিলাম”। শিলিগুড়ির কথা শুনে আমি আবার চমকে উঠলাম। খালি চায়ের কাপটা টেবিলে রাখতে রাখতে বললাম, “আমি তো শিলিগুড়িরই মেয়ে ম্যাডাম। আর আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনার সেই মাসতুতো বোনও শিলিগুড়িতেই থাকত। আচ্ছা ওর ব্যাপারে আর কিছুই কি আপনার মনে নেই। শিলিগুড়ি কোথায় বাড়ি, মানে কোন পাড়ায়, কিংবা ধরুন কোন স্কুলে পড়ত, এসব কিছু”? ইন্দ্রাণী ম্লান মুখে হেসে বললেন, “সেসব আমার কিছুই মনে পড়ছে না। শুধু এটুকু মনে আছে যে ওদের বাড়ির সামনে বেশ জমকালো অনেক গুলো দোকান ছিল। কিন্তু পাড়ার নাম বা রাস্তার নাম বা ওর স্কুলের নাম কিছুই মনে নেই। আসলে অনেক দিন আগের কথা তো। আর তাছাড়া নিজের জীবনটাকে নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলাম যে সেসব কথা মন থেকে একেবারেই হারিয়েই গেছে। তবে সেদিন পুরোনো একটা অ্যালবাম দেখতে দেখতে অনেক পুরোনো একটা ছবি পেয়েছি ওর। সেটা আমি নিয়েই এসেছি আপনাকে দেখাব বলে। দাঁড়ান দেখাচ্ছি”। বলে নিজের ব্যাগের মধ্যে থেকে একটা প্রায় বিবর্ণ হয়ে যাওয়া সাদা কালো ছবি বের করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। আমি ছবিটা হাতে নিয়ে সেটার দিকে চাইতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম। ছবিতে চারটে মেয়ে। মাঝের মেয়েটি অন্যদের তুলনায় বড় হলেও বাকি তিনজন প্রায় সমবয়সী। মাঝের বড় মেয়েটির সাথে ইন্দ্রাণীর মুখের বেশ খানিকটা মিল আছে। আর তার দু’পাশের মেয়েগুলো! ও ভগবান! এ তো আমি, একজন পায়েল আর একজন সৌমী! আমাদের খুব ছোট্ট বেলার ছবি। ছবিটা দেখতে দেখতে আমার চোখ দুটো বড় হয়ে উঠতে লাগল। একনজর ছবিটাকে দেখেই আমি ইন্দ্রাণীর দিকে তাকিয়ে প্রায় চিৎকার করে বলে উঠলাম, “তুমি তুমি ইন্দুদি? তাই না”? বলেই ছবিটা টেবিলের ওপর রেখে ইন্দ্রাণীর শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে দু’হাতে জড়িয়ে ধরে বললাম, “ওঃ ভগবান। আমি তোমাকে একদম চিনতে পারিনি। ইশ কত বছর পর এভাবে এখানে আমার বাড়িতে তোমাকে দেখতে পাব! এ যে আমি স্বপ্নেও ভাবিনি গো। আর তুমিও এতক্ষন ধরে আমাকে খেলাচ্ছিলে তাই না”? ইন্দ্রাণীদিও আমাকে দু’হাতে জড়িয়ে ধরে আমার গালে চুমু খেয়ে বলল, “সত্যি রে, আমিও তোকে চিনতে পারিনি। সেই পুচকি মেয়েটা এমন সাংঘাতিক সুন্দরী মহিলা হয়ে উঠেছে এটা ভাবতেই পারিনি। তাছাড়া তুইও তো বললি মিনি নামে কাউকে চিনিস না”। আমি ইন্দ্রাণীদিকে আরো জোরে বুকে চেপে ধরে বললাম, “ওকে কি আমরা কখনো ওই নামে ডাকতাম নাকি? ওকে তো আমরা সবাই পায়েল বলেই ডাকতাম। ওর বাড়ির নাম যে মিনি, সেটা তো আমারও মনে পড়েনি এতক্ষন। ইশ, আমার যে কী খুশী হচ্ছে সে তোমায় বলে বোঝাতে পারব না গো। ওঃ সোনা, তুমি ছবিটা দেখে কিছু বুঝতে পারছ”? দীপ ছবিটা অনেকক্ষণ থেকেই খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল। আমার কথা শুনে বলল, “হ্যা মণি, এ তো তুমি, পায়েল আর সৌমী। কিন্তু মাঝের সুন্দরী মেয়েটিকে চিনতে পাচ্ছি না”। আমি ইন্দ্রাণী-দিকে আবার বুকে জাপটে ধরে বললাম, “সেই সুন্দরী মেয়েটি হচ্ছে এই মহিলাটি। আমাদের ইন্দুদি। পায়েলের মাসতুতো দিদি। যখন শিলিগুড়িতে গিয়েছিল তখন আমাদের সবাইকে নিয়ে খুব মজা করেছিল। খুব দুষ্টুও ছিল। ওইটুকু বয়সে আমাদের বুকে হাত দিয়ে ..........” এ’টুকু বলতেই ইন্দু-দি আমার মুখে হাত চেপে ধরে বলল, “দোহাই তোর সতী। প্লীজ স্যারের সামনে সে সব কথা তুলে আমাকে লজ্জায় ফেলিস না প্লীজ”। আমি জোর করে আমার মুখ থেকে তার হাত সরিয়ে দিয়ে বললাম, “আরে রাখো তো তোমার লজ্জা আর তোমার স্যার। আমার তো খুশীতে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে ইচ্ছে করছে। ইশ দাঁড়াও, আমি এক্ষনি পায়েলকে ফোন করছি”। ইন্দুদিকে ছেড়ে ভেতরের ঘরের দিকে পা বাড়াতেই দীপ আমার হাত টেনে ধরল। আমি অবাক চোখে ওর দিকে চাইতেই সে বলল, “রিল্যাক্স মণি। এত উতলা হয়ো না। এতদিন বাদে পুরোনো এক দিদিকে যখন পেয়েছ, তার সাথে এ সময়টা উপভোগ করো। পায়েলের সাথে কথা একটু পরে বলছি। তোমার এ দিদিটা হয়তো পায়েলকে হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু আমরা তো পায়েলকে হারাই নি। আমার মাথায় একটা প্ল্যান এসেছে। পরে বলছি। এখন এ ম্যাডামের সাথে কথা বলো”। আমি একটু কপট রাগ দেখিয়ে বললাম, “ছাড়ো তো তোমার ম্যাডাম ফ্যাডাম। ওসব তোমরা অফিসে চালিও। এখানে সে আমার ইন্দুদি। জাস্ট ইন্দুদি, আর কিচ্ছুটি না”। বলে ইন্দুদির পাশে বসে তার একটা হাত নিজের হাতে নিয়ে উচ্ছসিত গলায় বলে উঠলাম, “ওঃ, কী ভালই না হল আজ তোমাকে পেয়ে। জানো ইন্দুদি, পায়েল তো আর ক’দিন বাদেই এখানে আসছে। ১৭ তারিখে ওরা কামরূপে উঠছে মালদা থেকে। ইশ, কী মজা হবে বলো? আমি তো ভাবতেই আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছে, ছোট্ট বেলায় দেখা সেই ইন্দুদিকে আমি আজ আবার কাছে পেয়েছি”! ইন্দ্রাণীও খুশীতে লাফিয়ে উঠে বলল, “সত্যি বলছিস? পায়েল আসছে? ওর বিয়ে হয়েছে নিশ্চয়ই? কোথায় আছে এখন? ছেলেমেয়ে কিছু হয়েছে”? আমি ইন্দুদিকে জড়িয়ে ধরে বললাম, “হ্যা গো ইন্দুদি, পায়েল সত্যি আসছে। আমার সাথেও মাঝে বেশ কিছুদিন যোগাযোগ ছিল না। ওর বিয়েতেও যেতে পারিনি আমি। এখন ও জামশেদপুরে থাকে। একটা ছেলে হয়েছে শুনেছি। ওর বর খুব সম্ভবতঃ অটো-মোবাইল ইঞ্জীনিয়ার। জামসেদপুরেই পোস্টিং। এমনিতে শ্বশুর বাড়ি কোলকাতায়। ওরা এখানে আসছে কাজিরাঙ্গা দেখতে। আর অরুনাচলেও যাবে বোধ হয়। এসে আমাদের এখানেই উঠবে। ও যে তোমার কথা শুনে কী পরিমান অবাক হবে সেটা ভেবেই আমি শিউড়ে উঠছি”। দীপ ও’পাশের সোফা থেকে বলে উঠল, “না মণি, পায়েল কিছুই জানতে পারবে না এ ব্যাপারে”।​