cast all The Andersons Julie Anderson - mother​ George Anderson - father​ Brad Anderson - son big brother _ wife Penelope Anderson​ Daniel Anderson - son small brother​ Brittney Anderson - son small sister​ The Palmers Eloise Palmer - mother​ Frederick Palmer - father​ Thomas Palmer - son​ The Samatars Khadra Samatar - mother​ Maxamed Samatar - father​Two unnamed children - non name Other Characters Erin Haskins - mother​ Ted Haskins - son​ Madison Granger -18+ petite woman​ Abby Burns - 40+ petite woman​ Daystar - 50+ Male​ অধ্যায় 1 "তোমার কি এই বাড়িতে থাকার পরিকল্পনা আছে?" জর্জ এবং জুলি অ্যান্ডারসনের টেবিলের ঠিক পাশে বসেছিলেন রজার পেডলার। তারা ছিলেন মধ্যবয়সী এক আকর্ষণীয় দম্পতি। সে লম্বা শ্যামাঙ্গিনী, সুন্দর হাসিখুশি, পরনে নেভি রঙের স্কার্ট, যা বাইরের দিকে দেখাচ্ছিল। সে লম্বা পুরুষ, তার ছোট সোনালী দাড়িতে কিছুটা ধূসর, পরনে বাদামী কর্ডুরয় কোট এবং লাল টাই। এই প্রথমবারের মতো সে ক্রেতাদের সাথে দেখা করল, এবং তাদের সকলের হাসি এবং আগ্রহ দেখে তার মনে অপরাধবোধ জাগলো। "আমি এবং আমার স্ত্রী... মানে প্রাক্তন স্ত্রী এবং আমি জায়গাটি ঠিক করার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু আমরা খুব বেশিদূর যেতে পারিনি।" "আমাদেরও একই পরিকল্পনা আছে।" জর্জ ক্লোজিং এজেন্টের কাছ থেকে একটি নথি গ্রহণ করে তাতে স্বাক্ষর করে। "আমরা যতক্ষণ পর্যন্ত এটি মেরামত করব ততক্ষণ আমরা বাড়িতেই থাকব।" "তোমার কি ছেলে আছে?" রজার তার নিজের একটি নথিতে স্বাক্ষর করে তা নিজের কাছ থেকে সরিয়ে দিল। "আমাদের তিনটি সুন্দর সন্তান আছে, মিস্টার পেডলার।" জুলি মাথা নাড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমাদের বড় ছেলে বিবাহিত এবং সংসার ছেড়ে চলে গেছে। যমজরা এখনও আমাদের সাথেই থাকে।" "যমজ কি মেয়ে?" রজারের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ এবং অনিশ্চিত শোনাল। "একটি ছেলে এবং একটি মেয়ে।" জর্জের কণ্ঠস্বর একটু বেশিই তীক্ষ্ণ ছিল। "তোমার কী কাজ?" "কোনও না, কেউ না।" রজার মাথা নাড়ল। "এই বাড়িটি তোমার বিবাহের পরীক্ষা নিতে পারে।" জুলির সুন্দর, বাঁকা ঠোঁট ভ্রুকুটি করে উঠল এবং সে তার বাম হাত তার স্বামীর ডান হাতের উপর রেখে চেপে ধরল। তার বড় বিয়ের আংটিটি তার কোমল আঙ্গুলগুলিতে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। "আমাদের বিয়ে পাথরের মতো শক্ত, মিস্টার পেডলার। এটিই প্রথম নয় যেখানে আমরা পুনর্বাসিত হয়েছি।" "আমি ভেবেছিলাম আমার বিয়েও অটুট থাকবে।" টেবিলে রাখা প্লাস্টিকের পানির বোতল থেকে সে একটা চুমুক নিল। "আর তোমার ছেলের বয়স কত?" রজারের কানে কানে হৃদস্পন্দন বাজছিল। সে জানত যে এই সুন্দর পরিবারের সাথে সে এটা করতে চাইছে, কিন্তু তাকে জানতে হবে। "যমজদের বয়স আঠারো।" জুলি জর্জের হাতটা আরও জোরে চেপে ধরল। সে চাইছিল জর্জ যেন তাকে জানায় যে তার এতটুকুই যথেষ্ট হয়ে গেছে। "হয়তো... হয়তো... হয়তো..." রজার নিজের মনে মাথা নাড়ল। "হয়তো বাড়ির লোকজন তাকে উপেক্ষা করবে।" ঘরের সবাই উত্তেজনায় গুঞ্জন করছিল। বিক্রেতার এজেন্টকে দেখে মনে হচ্ছিল সে অন্য কোথাও থাকতে চাইবে। সমাপনী এজেন্ট তার কাগজপত্রের দিকে নজর রাখছিল। "ছেলেটাকে দেখো।" রজার জর্জের দিকে তাকাল। "যতক্ষণ তুমি ওই বাড়িতে থাকবে, ততক্ষণ তোমার ছেলেটার দিকে নজর রাখো।" জর্জ সমাপনী এজেন্টের দিকে ফিরে বলল, "আমরা কি অন্য ঘরে বাকি কাগজপত্রে স্বাক্ষর করতে পারি? আমি আর আমার স্ত্রী তার সাথে জায়গা ভাগাভাগি না করাই ভালো।" সে রজারের দিকে আঙুল তুলে বলল। "অবশ্যই।" সমাপনী এজেন্ট দাঁড়িয়ে তাদের ঘর থেকে বের করে দিল। জুলি রজারের দিকে একবার তাকালো যখন তারা চলে গেল। সে তার নিতম্বের দিকে তাকিয়ে ছিল, মাথা নাড়ছিল, আর নিজের মনেই "বেশ্যা" বলে বিড়বিড় করছিল। বাড়ি কেনা-বেচার এত বছর ধরে, এটি ছিল তার সবচেয়ে অস্বাভাবিক সমাপনী যার অংশ ছিল। "এটার হাড়গুলো বেশ ভালো।" জর্জ তাদের নতুন বাড়ির দিকে সন্তুষ্ট হাসি দিয়ে তাকাল। ভিক্টোরিয়ান প্রাসাদটি ছিল একসময় এটি ছিল অসাধারণ সৌন্দর্য, কিন্তু এটি কিছুটা জরাজীর্ণ অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল। খুব বেশি উদ্বেগের কিছু নেই। কিছু পচা সাইডিং এবং খোসা ছাড়া শিঙ্গল ছিল। এটিতে রঙ করার প্রয়োজন ছিল। কিন্তু মূল জিনিসপত্রের অনেক কিছুই রয়ে গেছে। বাড়ির দুপাশে দুটি টাওয়ার টাওয়ার এখনও গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে আছে। "তুমি কী মনে করো, জুলস?" "আমি এখনও দামে হতবাক।" জুলি তার স্বামীর পাশে চলে গেল, তার জুতার নিচে আগাছা কুঁচকে যাচ্ছে। সে তার কোমরের চারপাশে তার হাত স্লিপ করে চেপে ধরল। "আমরা ভাগ্যবান, সোনা।" জুলি জর্জের গালে চুমু খেয়ে গাড়ির দিকে ফিরে তাকাল। "আপনি যমজ আপনার নতুন বাড়ি দেখতে চান?" "আসছে।" ড্যানিয়েল তার ফোন বন্ধ করে, পকেটে ঢুকিয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। "বাহ, আমরা এখানে বাস করছি? এটা বিশাল।" ড্যানিয়েল একটি ছোট, বইয়ের মত কিশোর ছিল। সে তার লম্বা, স্বর্ণকেশী চুলগুলো কপাল থেকে ঠেলে দিল। "কত রুম, মা?" ড্যানিয়েল বাড়ি থেকে দূরে তাকাতে পারেনি, জানালার চারপাশে পুরানো ফিশ স্কেল শিঙ্গল অ্যাকসেন্ট এবং সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা জ্যামিতিক আকার নিয়ে। তার পুরো আঠারো বছরে, তিনি এর মতো কিছু দেখেননি। "বাইশটি ঘর আছে, ড্যানি।" জুলি তার স্বামীকে আবার চাপ দিয়ে বলল এবং তারপর হেঁটে তার ছেলের পাশে দাঁড়াল। "সাতটি শোবার ঘর, পাঁচটি বাথরুম, চারটি লিভিং রুম, একটি ডেন, একটি লাইব্রেরি, একটি রান্নাঘর, একটি ডাইনিং রুম এবং অবশ্যই, বিশাল প্রবেশপথ।" "এটা একুশ।" ড্যানিয়েল তার মায়ের উষ্ণ, বাদামী চোখের দিকে তাকাল। "অন্যটির কী হবে?" "আচ্ছা, তোমার বাবা আর আমি এখনও জানি না।" জুলি তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল। "পড়াশোনার পাশেই একটা ঘর আছে যেটা তালাবদ্ধ। বিক্রেতা বলছে তার কাছে চাবি নেই।" "ওহ, দারুন, একটা ভৌতিক রহস্য।" ড্যানিয়েল হেসে উচ্ছ্বাসে মাথা নাড়ল। "আরে, ব্রিট," সে কাঁধের উপর দিয়ে ডাকল। "এসো, এটা দেখো।" "এক মিনিটের মধ্যেই, ডুফাস।" ব্রিটনি তখনও স্টেশন ওয়াগনের পিছনের সিটে বসে তার বন্ধুদের টেক্সট করছিল। তার লম্বা বাদামী চুল তার মুখের চারপাশে পড়েছিল এবং তাকে পৃথিবী থেকে আড়াল করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল। একটি পিকআপ ট্রাক পুরনো পাথরের তৈরি ড্রাইভওয়ে দিয়ে নেমে তাদের পাশেই থামল। ড্যানিয়েলের বড় ভাই ব্র্যাড, চালকের আসন থেকে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে ড্যানিয়েলকে হাত নাড়লেন। তার স্ত্রী, পেনেলোপ, হাত নাড়লেন এবং হেসে বললেন ড্যানিয়েলও, একটু বেশি খাঁটিভাবে। সে তার সোনালী চুল তুলে রেখেছিল, এবং সে একটি পুরানো টি-শার্ট পরেছিল, কাজ করার জন্য প্রস্তুত। ড্যানিয়েল তার পেটে কিছু প্রজাপতি অনুভব করেছিল যেমনটি সে সবসময় তার চারপাশে করত। "ব্র্যাড এসেছে?" ড্যানিয়েল তার মায়ের দিকে ফিরে তাকাল, যেন সে আশা করেছিল যে তার চোখ তার উপর প্রতারণা করছে। "অবশ্যই, সোনা। মুভাররা শীঘ্রই এখানে আসবে। আমাদের সাহায্যের প্রয়োজন, তাই না?" জুলি ড্যানিয়েলের পাতলা কাঁধে হাত বুলিয়ে দিল। ড্যানিয়েলের ভাইয়ের সাথে তার ধমক এবং তার মিষ্টি, সুন্দরী স্ত্রীর সাথে সময় কাটানোর আশঙ্কা সম্পর্কে সে বেশিরভাগই অজ্ঞ ছিল। "আমি আশা করি যখন তুমি একজন পুরুষ হবে, তখন তুমি তোমার ভাইয়ের মতোই যত্নবান হবে।" জুলি তার স্বামীর কাছে ফিরে গেল, তার হাত ধরে সামনের ফুটোটির ফাটল ধরে নীচে নেমে গেল। "চলো এই ঘরটি খুলে দেই।" "আমার বয়স আঠারো।" ড্যানিয়েল নিঃশ্বাসের সাথে বলল। "আমি একজন পুরুষ।" "না, তুমি নও।" ব্র্যাড ড্যানিয়েলের পাশে গিয়ে তার বাহুতে ঘুষি মারল, ড্যানিয়েলের পক্ষে এত জোরে বোঝা গেল যে এটা খেলাধুলাপূর্ণ নয়। "তুমি এখনও বোকা, ড্যানি।" ব্র্যাড আবার তাকে আঘাত করল, হেসে উঠল এবং তাদের বাবা-মায়ের পিছনে পিছনে হাঁটল। ড্যানিয়েল আগাছার মধ্যে দাঁড়িয়ে তার হাত ঘষতে ঘষতে ব্র্যাডকে তাড়াহুড়ো করতে দেখছিল। তার ভাই অনেক দিক থেকেই তার বিপরীত ছিল। ব্র্যাড লম্বা, চওড়া কাঁধের ছিল এবং তার টি-শার্ট থেকে পেশীগুলি বেরিয়ে এসেছিল। আর সে তাদের মা যতটা ভেবেছিল ততটা চিন্তাশীল ছিল না। "সে আসলে এটা বোঝাতে চায় না।" পেনেলোপ এগিয়ে গিয়ে ড্যানিয়েলের দিকে একটা করুণাপূর্ণ, সহানুভূতিশীল হাসি দিল। "সে আসলে খুব বিবেচক।" সে ড্যানিয়েলের মাথায় এমনভাবে হাত বুলিয়ে দিল যেন সে একটা হারিয়ে যাওয়া কুকুরছানা, এবং তার স্বামীর পিছনে পিছনে হাঁটার পথ ধরে এগিয়ে গেল। "সে তো তাই বলতে চাইছে," ব্রিটনি ফিসফিস করে বলল। অবশেষে সে গাড়ি থেকে নেমে ড্যানিয়েলের কাছ থেকে কয়েক ফুট দূরে দাঁড়িয়ে তাদের নতুন বাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। "এটা সত্যিই একটা দানবীয় ব্যাপার, তাই না?" "আমাদের ভাই নাকি বাড়ি?" ড্যানিয়েল ব্রিটনির দিকে তাকাল, তার দ্রুত, বন্ধুত্বপূর্ণ হাসির প্রশংসা করে। "দুটোই?" পশ্চিম টাওয়ারের জানালাগুলোর দিকে তাকালে তার ছোট, এলফিন আকৃতি সকালের সূর্যের আলোয় ভেসে উঠল। "হ্যাঁ, তুমি সম্ভবত ঠিক বলেছো।" ড্যানিয়েল বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। "চলো, ব্রিট, আমাদের ঘরগুলো খুঁজে বের করা যাক।" "ঠিক আছে।" ব্রিটনি যখন তার ভাইয়ের পিছনে পিছনে যাচ্ছিল, তখন সে জানালার দিকে চোখ তুলে রাখল যেন সে আকর্ষণীয় কিছু দেখেছে। কিন্তু সে আর কিছুই বলল না। এমনকি মুভারদের সাহায্যের পরেও, পরিবারের জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার সময় অ্যান্ডারসন পরিবার গরম এবং ঘামতে থাকে। বেশিরভাগ বাক্স এবং আসবাবপত্র তাদের নির্ধারিত ঘরেই ছিল। জুলি এবং জর্জ দ্বিতীয় তলার মাস্টার বেডরুমটি নিজেদের জন্য নিয়েছিল। ড্যানিয়েল বাড়ির বিপরীত প্রান্তে, অগ্নিকুণ্ড সহ দ্বিতীয় তলার শোবার ঘরটি নিয়েছিল। ব্রিটনি, নিজের কিছু জায়গা পেতে চেয়ে, ড্যানিয়েলের উপরে পূর্ব টাওয়ারের গোলাকার শোবার ঘরটি নিয়েছিল। ব্র্যাড এবং পেনেলোপ মাস্টার বেডরুমের বিপরীতে হলের ওপারে নিজেদের জন্য একটি অতিথি শোবার ঘর তৈরি করেছিলেন। এই দম্পতি এত ঘন ঘন রাত কাটানোর পরিকল্পনা করেননি, তবে খালি শোবার ঘর ছিল। তারা সেই শনিবার রাতে সেখানেই ঘুমাবে, রবিবার জিনিসপত্র প্যাক করতে সাহায্য করবে এবং তারপর রবিবার রাতে চলে যাবে। শহরের ওপারে তাদের ছোট্ট বাড়িতে ফিরে যেতে খুব বেশি সময় লাগবে না। বাড়িটি স্পষ্টতই তার যুগের একটি পণ্য ছিল। শুধুমাত্র প্রবেশপথ এবং দ্বিতীয় তলার বসার ঘরটি খোলা ছিল। বাকি সব ঘরই ছিল ক্লোস্টারযুক্ত এবং বগিযুক্ত। তাদের চারপাশে, সমৃদ্ধ কাঠের প্যানেলিং এবং প্রচুর খোদাই এবং খিলান ছিল। ভিক্টোরিয়ান নির্মাতারা অতিরিক্ত বিবরণ ঢেলে দিতে পছন্দ করতেন এবং ১৮৮৬ সালে বাড়িটি তৈরির সময় এই ধরণের একটি প্রাসাদ অবশ্যই কোনও খরচ ছাড়েনি। কাজ শেষ হলে ওক-প্যানেলযুক্ত ডাইনিং রুমে পরিবারের সবাই একসাথে ডেলিভারি করা পিৎজা খেয়েছিল। এরপর, ড্যানিয়েল গোসল করার জন্য অজুহাত দেখালো। সে তার একটি বাক্স থেকে একটি তোয়ালে বের করে তার নতুন শোবার ঘরের হলের বিপরীতে বাথরুমটি দেখতে পেল। এতে একটি পুরানো ক্লোফুট টব ছিল এবং একটি ঝরঝরে বাঁকা রড দিয়ে ঝোলানো শাওয়ারের পর্দা ছিল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু এটা করতেই হবে। নীচে, জুলি থালা-বাসন ধুচ্ছিল এবং ভাবছিল কীভাবে রান্নাঘরের সংস্কার শুরু করা উচিত। সে আসলেই একটি ডিশওয়াশার ব্যবহার করতে পারত। হঠাৎ তার উপর একটা ঠান্ডা ভাবনা এসে গেল এবং সে কাঁপতে কাঁপতে সে অনুভব করল জর্জ তার পিছনে এসে তার জিন্স পরা পাছায় একটা চাপড় দিল। "হাত ছাড়ো, জর্জ। এটা আমাদের নতুন শোবার ঘরের জন্য রেখে দাও।" "কি?" জর্জ ডাইনিং রুম থেকে ডাকল, যেখানে সে পেনেলোপের সাহায্যে টেবিল পরিষ্কার করছিল। জুলির নাড়ি দ্রুত হয়ে গেল এবং সে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু রান্নাঘরে কেউ তার সাথে ছিল না। সে সিঙ্কটি বন্ধ করে তার কোমরে হাত রাখল। এটা অদ্ভুত ছিল। সে শপথ করতে পারত যে কেউ তার পাছায় একটু আঘাত করেছে। আচ্ছা, সে ক্লান্ত ছিল। "কিছু না, সোনা," সে তার স্বামীকে ডাকল। আর এখন যখন সে এটা নিয়ে ভাবছে, সে নোংরা। খুব নোংরা। আর কোন কথা না বলে, সে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে হলের নিচে এবং উপরের তলায় চলে গেল। জুলির মনে একটা চিন্তা এলো যে তার মাস্টার বাথরুম ব্যবহার করা উচিত এবং কাপড় পরিবর্তন করা এবং তোয়ালে নেওয়া ভালো হতে পারে। কিন্তু পরিবর্তে, সে ড্যানিয়েলের নতুন শোবার ঘরের বিপরীত বাথরুমে চলে গেল। দরজা খুলে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে ড্যানিয়েলকে মৃদুভাবে গান গাইতে শুনতে পেল যখন সে নিজেকে ঘষছে। জুলির বুকে হৃদয় ধড়ফড় করছে। সে দরজা খোলা রেখে শাওয়ারের পর্দার কাছে গেল। কোনও কারণে, তাকে নিশ্চিত ড্যানিয়েল পরিষ্কার করা সঠিকভাবে এটা ছিল তার মাতৃসুলভ সব পরে কর্তব্য "আমাকে আরেকবার মার বাবু -" ড্যানিয়েল নিজের মনে গেয়ে উঠল। ঝরনার পর্দা খুলে গেল এবং ড্যানিয়েল একটা জোরে চিৎকার করল। সে ঘুরে দেখতে পেল তার মা সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে দূরের দৃষ্টি। "ধুর, মা, তুমি কি করছো?" "ওহ, আমি খুবই দুঃখিত, ড্যানি। আমি জানতাম না যে কেউ এখানে আছে।" সে তাকে উপর থেকে নীচে তাকাল। তার ফ্যাকাশে, পাতলা কিশোর শরীর জলে ভেজা ছিল। সে তার ক্ষুদ্র লিঙ্গটি লক্ষ্য না করে থাকতে পারল না। মনে হচ্ছিল তার তার বাবার সাত ইঞ্চি লম্বা উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া যায়নি। এটা তার ছোট্ট মানুষটির জন্য খুব খারাপ ছিল। "আমি... উম শাওয়ার খালি ছিল।" এই ভেবেছিল। "তুমি কি আমার কথা শুনতে পাওনি?" ড্যানিয়েল তার মাকে তার আবর্জনার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে দ্রুত তার দুই হাত তার কোমরে রাখল। সে জানত যে সে ছোট এবং তার মায়ের চোখে করুণার ছাপ তা নিশ্চিত করেছে। এটা খুবই দুঃখজনক ছিল। "বেরিয়ে যাও, মা।" "অবশ্যই, দুঃখিত। আমি খুবই দুঃখিত, ড্যানি।" জুলি হলের ভেতরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দিল। সবকিছুই অদ্ভুত ছিল। সে নিশ্চয়ই তার ধারণার চেয়েও বেশি ক্লান্ত। সে সবচেয়ে অদ্ভুত অনুভূতি নিয়ে সিঁড়িতে ফিরে গেল। মনে হচ্ছিল যেন সে একটা স্থূল পোশাক পরে নড়াচড়া করছে, পিছনে একটা অস্বস্তিকর কোলাহল। তাকে নীচের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে হয়েছিল যে তার টি-শার্ট এবং জিন্স এখনও পরে আছে। সে তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাবে, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে। মাঝরাতে ড্যানিয়েলের ঘুম ভেঙে গেল। কাঠের কাঠামো সঙ্কুচিত হয়ে প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে পুরাতন প্রাসাদটি কড়কড় করে উঠল, যা যেকোনো পুরাতন বাড়ির জন্য এক ধরণের নিঃশ্বাসের মতো ছিল। রাতের শীতল বাতাস ঘরের চারপাশে স্থির হয়ে গেল। ড্যানিয়েলের খোলা জানালা দিয়ে বাতাস বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে চাঁদের আলোয় তার পর্দাগুলো উড়ে গেল। সে কখন জানালা খুলেছিল? আর যদি ভেতরে কোন ধোঁয়াশা আসছিল, তাহলে নিশ্চয়ই একটা আড়াআড়ি বাতাস আসছিল। ড্যানিয়েল তার শোবার ঘরের দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল যে দরজাটিও খোলা। এটা অদ্ভুত ছিল। হলঘর জুড়ে একটা শব্দ বেজে উঠল এবং তার ঘরে প্রতিধ্বনিত হল। এটাই বোধহয় তাকে জাগিয়ে তুলেছিল। তারপর আরেকটা শব্দ। আর খুব শীঘ্রই সেই শব্দ একটা স্থির ছন্দে ভরে উঠল। থাপ্পড়ের মতো শব্দটা আর থাপ্পড়ের শব্দ ছিল না, সে সিদ্ধান্ত নিল। সম্ভবত তার বোকা ভাই তাকে মজা করার চেষ্টা করছিল। ড্যানিয়েল কভার খুলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। মসৃণ, ঠান্ডা মেঝের তক্তাগুলো তার পায়ের কাছে চেপে ধরেছিল। বাতাসের বিপরীতে সে নিজেকে জড়িয়ে ধরল। তার ঘরে খুব ঠান্ডা ছিল। দরজার কাছে পৌঁছানোর পর, ড্যানিয়েল হলের ভেতরে উঁকি দিল। তার ডানদিকের সিঁড়িতে সবকিছু নীরব ছিল, যা পূর্ব টাওয়ারে তার বোনের ঘরে উঠে গিয়েছিল। তার বাম দিকে, হলটি অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। বিশাল সিঁড়ি পেরিয়ে, পরিবারের বাকি সদস্যরা যেখানে ঘুমাতো সেই শোবার ঘরের বন্ধ দরজা পর্যন্ত। "কি?" ড্যানিয়েলের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। লাল চুল, বড় স্তন এবং গর্ভবতী পেটের এক নগ্ন মহিলা তার কনুই রেলিংয়ে হেলান দিয়ে বিশাল সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল। সে কেবল তার মৃদু ঘর্ষণ শুনতে পাচ্ছিল। তার পিছনে একজন যুবক ছিল, সম্ভবত ড্যানিয়েলের বয়সী, অথবা তার চেয়ে একটু বেশি বয়সী। সে গর্ভবতী মহিলার কোমর চেপে ধরে একটি বিশাল শিশ্ন দিয়ে তার কোমর ভিতরে এবং বাইরে ঠেলে দিল। তার আঘাত এত দীর্ঘ ছিল যে ড্যানিয়েল ভেবেছিল সে মহিলার পেট থেকে বেরিয়ে আসবে, কিন্তু, পরিবর্তে, সে বারবার তার উপর ফিরে আসে। মেঝেতে, সঙ্গমকারী দম্পতির চারপাশে ছিল পুরোনো দিনের পোশাকগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যা নিশ্চয়ই ডিকেন্সের উপন্যাস থেকে পড়ে গেছে। ড্যানিয়েলের ছোট্ট লিঙ্গটি তার পায়জামার তলায় শক্ত হয়ে গেছে। লাল কেশিক মহিলাটি মাথা ঘুরিয়ে ড্যানিয়েলের দিকে তাকাল। তার সবুজ চোখ তার আত্মায় জ্বলজ্বল করছিল। "এই যে তুমি, প্রিয়া।" প্রতিবার ধাক্কা দিয়ে সে দাঁত কিড়মিড়ে বলল। "বন্ধন, চুক্তি, চুক্তিবদ্ধ।" সে মৃদুস্বরে বলল কিন্তু কথাগুলো ড্যানিয়েলের কাছে সেই লম্বা হলঘরটি পৌঁছে দিল। "আমরা টাকা দিলাম আর পেলাম আর শয়তান তার পাওনা নিল।" প্রতিটি জোরে ধাক্কা দিয়ে তার পুরো শরীর অসাধারণভাবে কেঁপে উঠল। ড্যানিয়েল এই গর্ভবতী মহিলার চেয়ে বেশি কিছু আর কখনও দেখেনি যা সে চায়। "কে কে..." ড্যানিয়েল তোতলালো। "তুমি কে?" "আমি মিসেস পামার, আর তুমি চাইলে আমাকে চিনতে পারো, ঠিক যেমনটা ঘোড়াটিকে চেনে।" মহিলাটি মিষ্টি বিষণ্ণ হাসি হেসে বললেন। "তুমি যা দেখো তার সবকিছুই তোমার থাকতে পারে।" "কিভাবে?" ড্যানিয়েল তার কাঁপানো পাছা এবং তার কোমল পিঠের সুন্দর বাঁক লক্ষ্য করল। "তোমাকে শুধু বলতে হবে যে তুমি আমাকে চাও।" মিসেস পামার গর্জন করে বললেন, তার পিছনে থাকা যুবকটি গতি বাড়িয়ে দিল। সে এখন তাকে হাতুড়ি দিচ্ছিল। "বল, তুমি যা চাও তার জন্য মূল্য দিতে হবে।" "আমি...আমি..." ড্যানিয়েল তাকে সত্যিই চেয়েছিল। "তোমার অনুমোদন দাও, প্রিয়। তাহলে, তুমি এই আনন্দটা বুঝতে পারবে।" যুবকটি যখন ঘৃণাভরে তার ছোঁয়া থামালো, তখন মিসেস পামার নিজেকে সামলে নিলেন, স্পষ্টতই তার ভেতরে কামরস হচ্ছিল। সে পিছনে ঠেলে দাঁত বের করে হিস হিস করে বলল। "মূল্য পরিশোধ করো, তুমি পারবে।" "আমার প্রিয় থমাসের যা আছে তা আমার কাছে থাকুক। চিরকাল।" হাঁপাতে হাঁপাতে, সে ড্যানিয়েলের দিকে চোখ আটকে রাখল। "আমি তোমাকে চাই।" ড্যানিয়েল জানত না দাম কত, কিন্তু সে যেকোনো কিছু দিতে রাজি ছিল। "আমি দাম দেব।" "ভালো ছেলে," মিসেস পামার বললেন। আর এর সাথে সাথে, সে এবং থমাস তাদের সমস্ত পোশাক সহ অদৃশ্য হয়ে গেল। "হ্যালো?" ড্যানিয়েল চোখ টিপে ধরল। তার ছোট, শক্ত লিঙ্গে একটা উষ্ণতা তৈরি হল। প্রথমে ভালো লাগলেও, তারপর দ্রুত অসহ্য হয়ে উঠল। খুব গরম লাগছিল। তার বলগুলোও। নীচের সবকিছু যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে। সে হলের ওপারে দৌড়ে গেল এবং শাওয়ার চালু করে ঠান্ডা করে দিল। সে তার পাজামা পরেই লাফিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং তার তলদেশ টেনে নিল। ঠান্ডা জল তার জ্বরাক্রান্ত ত্বককে ঠান্ডা করতে কিছুই করল না। তার লিঙ্গ লালচে রঙে জ্বলজ্বল করছিল যা সে আগে কখনও দেখেনি, কিন্তু পরে সে বর্ণনা করেছিল যে এটি একটি স্বাচ্ছন্দ্যময় রঙ। আনন্দ এবং রক্তের রঙ। ভয়ে মুখ ঢিলে দিয়ে সে যখন দেখছিল, তার লিঙ্গ বড় হয়ে উঠছিল। তার নাড়ির প্রতিটি স্পন্দনের সাথে সাথে এর পরিধি এবং দৈর্ঘ্য একটু একটু করে বাড়ছিল। তার খাদের সাথে শিরাগুলো নিজেদেরকে সংজ্ঞায়িত করছিল। মাথা ফুলে গাঢ় বেগুনি রঙ ধারণ করেছিল। ড্যানিয়েল হাইপারভেন্টিলেট না করার চেষ্টা করেছিল। কয়েক মিনিট পর, লিঙ্গটি বড় হওয়া বন্ধ করে দিল এবং তার রোগা দেহ থেকে ভয়াবহ আকারে আলাদা হয়ে উঠল। সম্ভবত এক ফুটেরও বেশি লম্বা এবং এতটাই ঘন। তার লিঙ্গ থেকে উজ্জ্বলতা বেরিয়ে এসে তার বলগুলিতে ছড়িয়ে পড়ল। এখন তার হৃদস্পন্দনের প্রতিটি স্পন্দনের সাথে সাথে সেগুলোও বড় হয়ে উঠল। সে নীচে নেমে তার লিঙ্গ দুটি হাত দিয়ে ধরে হাত বুলিয়ে দিল। সে আগে কখনও এমন আনন্দ অনুভব করেনি। যখন তার বলগুলি তাদের প্রসারণ বন্ধ করে দিল, তখন সেগুলি বেশ ফুলে উঠল এবং ছোট ছোট বেগুনি শিরা দিয়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। "ওহ, ঈশ্বর, আমি বিস্ফোরিত হব।" ড্যানিয়েল শাওয়ারের পর্দায় বীর্যপাতের এক ঝরনা ছেড়ে দিল এবং হাঁটু পর্যন্ত ঝুলে পড়ল। পুরো এক মাসে তার অভ্যস্ত বীর্যপাতের চেয়েও বেশি বীর্যপাত হল। তার লিঙ্গ নরম হয়ে গেল, কিন্তু তার হাতে থাকা অবস্থায় এটি এখনও এত বিশাল ছিল। ড্যানিয়েল শাওয়ার ড্রেনের ভেতর থেকে বীর্য মুছে, দাঁড়িয়ে শাওয়ার বন্ধ করে দিল। তখনও ভিজে থাকা অবস্থায়, গোড়ালির চারপাশে তার তলদেশ দিয়ে, সে টব থেকে হোঁচট খেয়ে হলঘরে ঢুকে পড়ল। তার লিঙ্গ তার পাতলা উরুর মাঝখানে পেন্ডুলামের মতো দুলছিল। সে হলঘর পেরিয়ে তার শোবার ঘরে প্রবেশ করতে সক্ষম হল, তার পিছনে দরজা বন্ধ করে দিল এবং তার ক্লান্ত শরীরকে বিছানায় ছুঁড়ে ফেলল। ড্যানিয়েল প্রায় সাথে সাথে ঘুমিয়ে পড়ল, এবং মিসেস পামারকে পিছন থেকে তুলে নেওয়ার স্বর্গীয় স্বপ্ন দেখল। "ওহ, ধুর!" ড্যানিয়েল বুঝতে পারল যে সে তাকে চুদছে। সে তার পিঠের দিকে ঘুরে তার নরম, বিশাল শিশ্নটি তার পেটের উপর পড়ে গেল। "ওহ, ডাবল ধুর।" সে নীচের দিকে তাকাল যা গতকাল পর্যন্ত স্কেলের ছোট্ট প্রান্তে একটি বিব্রতকর সমস্যা ছিল, কিন্তু এখন ধন-সম্পদের জন্য লজ্জাজনক ছিল। সে কীভাবে তার ব্রিফের মধ্যে এত কিছু ঢোকাবে? ড্যানিয়েল বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তার যথাসাধ্য চেষ্টা করল সেই দৈত্যটিকে আরামে তার অন্তর্বাসের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়ার জন্য, এবং তার গির্জার পোশাক পরল। যখন সে নীচে পৌঁছালো, সে দেখতে পেলো তার ভাইবোনেরা ডাইনিং রুমে তাদের প্যানকেক তৈরি করছে। "রঙটা বেরিয়ে গেছে," মুখ ভরে কথা বলার মাঝে ব্র্যাড বলল। সে একটা অপ্রস্তুত স্যুট পরেছিল যা তার চওড়া কাঁধ ঠিকভাবে ধরে রাখতে পারেনি। তার নীল টাই তার কাঁধের উপর উল্টে দেওয়া হয়েছিল। "শুভ সকাল, ড্যানিয়েল।" পেনেলোপ ড্যানিয়েলের দিকে সেই স্বাভাবিক বিষণ্ণ হাসিটা তুলে বললো যে তার স্বামীর ছোট ভাইয়ের জন্য তার দুঃখ হচ্ছে, কিন্তু সে এ ব্যাপারে কিছুই করবে না। "তুমি এত মজা করে হাঁটছো কেন?" ব্রিটনি ড্যানিয়েলের দিকে তাকালো, সিট খুঁজে পেল এবং নিজেকে কিছু প্যানকেক পরিবেশন করলো। "এই সব নড়াচড়ায় ব্যথা করছে।" ড্যানিয়েল তার লাল টাই কাঁধের উপর দিয়ে উল্টে দিল যাতে এটি কোনও বিকৃত সিরাপ থেকে দূরে থাকে। "তুমি কি তুলো, ভাই?" ব্র্যাড নিজের রসিকতায় হেসে তার স্ত্রীর দিকে তাকাল। পেনেলোপ তার স্বামীকে সমর্থন করবে নাকি বেচারা ড্যানিয়েলকে আরও অপমান করবে না, এই দুই ভাগে বিভক্ত ছিল। সে প্রথমটা বেছে নিল এবং হেসে ফেলল, কিন্তু তাদের কারোর সাথেই চোখাচোখি করল না। ড্যানিয়েলের বোন এবং ভাবী দুজনেই ইতিমধ্যেই তাদের গির্জার পোশাক পরেছিলেন। রক্ষণশীল পোশাকের নিচে তাদের স্তনের ফোলাভাব ড্যানিয়েলের চোখে পড়ল। পেনেলোপের স্তনের অংশে অবশ্যই আরও কিছু ছিল, কিন্তু তার বয়স ছিল কুড়ির কোঠায়। ড্যানিয়েল ভেবেছিল ব্রিটনি বড় হবে। তারপর সে বুঝতে পারল যে সে তার বোনের স্তনের কথা ভাবছে এবং তার মুখ ঘৃণায় নিচু হয়ে গেল। "এখন কী হয়েছে?" ব্রিটনির মুখের জিজ্ঞাসু ভাব তার তীক্ষ্ণ চেহারাগুলিকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল। "কিছু না। শুধু মুখে একটা খারাপ স্বাদ।" ড্যানিয়েল ব্রিটনি সম্পর্কে তার চিন্তাভাবনা পরিষ্কার রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু তার মাথায় নানা ধরণের উত্তপ্ত ছবি ভেসে উঠল। সে কি তার গুদ কামিয়েছে? তার নিতম্ব কেমন দেখাচ্ছিল? অবশ্যই, সে তাকে কয়েক ডজন বার স্নানের পোশাকে দেখেছিল, কিন্তু সে কখনও সত্যিই দেখতে পায়নি। তার হতাশার কারণ হল, তার নতুন পাগলাটে ছেলেটি তার অন্তর্বাসের দিকে ধাক্কা দিতে শুরু করল কারণ এটি রক্তে ফুলে উঠছিল। তার অন্য কিছু ভাবার দরকার ছিল। "তুমি তোমার টাওয়ারে কীভাবে ঘুমাও?" ধুর, এখন সে বিছানায় নগ্ন অবস্থায় শুয়ে থাকার কথা ভাবছিল। পৃথিবীটা ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল। "আমি কাঠের মতো ঘুমিয়েছিলাম।" ব্রিটনি তার দিকে মাথা নাড়ল। "আজ তোমার কী হয়েছে?" "কিছুই না, কিছু না।" ড্যানিয়েল মাথা নাড়ল। "আমার মনে হয় সে অবশেষে বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছেছে," ব্র্যাড বলল। "এতটুকুই, ব্র্যাড।" জর্জ তার জ্যাকেট আর টাই পরে ঘরে ঢুকল। "ঠিক আছে, অ্যান্ডারসন। চলুন এই অনুষ্ঠানটি রাস্তায় শুরু করি।" ড্যানিয়েল ছাড়া সবাই টেবিল থেকে উঠে রান্নাঘরে তাদের থালা-বাসন নিয়ে গেল। ড্যানিয়েল দশ মিনিট ধরে সেখানে বসে ধীরে ধীরে প্যানকেক খাচ্ছিল যতক্ষণ না তার লিঙ্গটি ফুলে উঠল। হয়তো সে অনেক দেরিতে বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছেছে। হয়তো এটাই সব। তারপর সে মিসেস পামারের কথা ভাবল এবং তার মেরুদণ্ড বেয়ে একটা ঠান্ডা ভাব নেমে এলো। না, অন্য কিছু ঘটছিল। অবশেষে, জুলি তাকে নিতে এলো। "আমরা দরজার বাইরে, ড্যানি। চলো।" "আসছি, মা।" ড্যানিয়েল উঠে দাঁড়ালো এবং তার পিছু পিছু ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার কারো সাথে কথা বলা দরকার ছিল। পাদ্রী? কোনভাবেই না। তার বাবা? এটা অদ্ভুত হবে। তার বোন? না। তার মা? তার পেটে প্রজাপতিরা উঠে দাঁড়ালো যখন সে তার উপর আস্থা রাখার কথা ভাবছিল। সে নিশ্চিত ছিল না কেন, তবে অবশ্যই তাকেই হতে হবে। রবিবার বিকেলে, জুলি লাইব্রেরির মাঝখানে মেঝেতে বসে বইয়ের প্যান্ট খুলছিল এবং সাজিয়ে রেখেছিল। সারাদিনের পরিশ্রমের ফলে তার পরা জিন্স এবং টি-শার্ট ধুলোয় ভেজা ছিল। যখন সে ইভান তুর্গেনেভের লেখা "ফার্স্ট লাভ" বইটি তার অস্থায়ী কার্বোর্ড থেকে বের করে আনল, তখন তার হাত থমকে গেল। কলেজে পড়ার সময় সে বইটি পড়েছিল বলে তার মনে পড়ে গেল। ভালোবাসার কথা। একজন কিশোর পুরুষ এবং একজন বয়স্ক মহিলার মধ্যে গল্প। তার মনে পড়ে, মহিলাটি ছিল কৌতুকপ্রিয় এবং পুরুষটি মোহের বশে আচ্ছন্ন। সে বইটি খুলে একটি এলোমেলো অংশ পড়ল। "আমি তার উপস্থিতিতে আগুনে পুড়ে যাচ্ছিলাম, কিন্তু আমি কী জানতে চাইছিলাম যে আগুনটা কী, যাতে আমি পুড়ে গলে গেলাম - এটা যথেষ্ট ছিল যে এটি পুড়ে গলে গলে মিষ্টি ছিল।" জুলির মনে হলো সে স্বপ্নে চলে এসেছে। একজন গর্ভবতী মহিলা তার উপরে দাঁড়িয়ে, জমকালো পোশাক পরে, বইটির দিকে তাকিয়ে। "আমি প্রথম আমেরিকান মুদ্রণে বইটি পড়েছি।" মহিলার তামার চুল তার মুখের চারপাশে পড়েছিল। "এটি বেশ কলঙ্কজনক এবং জ্বলন্ত গল্প।" জুলি মহিলার দিকে তাকাল এবং তার মনে একটা প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল। "তুমি কে?" "আমার নাম মিসেস এলোইস পামার। কেমন আছো?" এলোইস তার হাত বাড়িয়ে দিল। "আমি জুলি অ্যান্ডারসন।" জুলি হাতের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু হাতটা এমনভাবে দেওয়া হয়েছিল যে সে জানত যে তার হাতটা নাড়ানো উচিত নয়। তার চুম্বন করার কথা ছিল। এত বছর আগে কি মহিলারা একে অপরকে এভাবে অভিবাদন জানাত? জুলি তা ভাবেনি, কিন্তু সে হাতটা ধরে আলতো করে তার ঠোঁট এলয়েসের আঙুলের উপর রাখল। জুলির উষ্ণ ঠোঁটের উপর মহিলার ত্বক বরফের মতো হয়ে গেল। সে হাতটা ছেড়ে দিল এবং বইয়ের দিকে তাকাল। "যাও," এলয়েস বলল। "আরেকটি অনুচ্ছেদ পড়ো।" "হ্যাঁ।" জুলির মনে হলো পুরো পৃথিবীটাই যেন ঝাপসা হয়ে গেছে। সে পাতা উল্টে পড়ল। "নারীদের ভালোবাসা থেকে সাবধান; সেই আনন্দ থেকে সাবধান - সেই ধীর বিষ থেকে।" এলোইস হেসে উঠল। শব্দটা ছিল সুন্দর, ঝিক ঝিক শব্দ। সে তার ফোলা পেট ধরে রাখল। "আমি খুশি যে আমার থমাস কখনোই ওই বইটি পড়েনি। আমরা আমাদের ছেলেদের সতর্ক করতে চাইতাম না, এখন করব? আমার বিশ্বাস যে বছর আমি এটি পড়ি সে বছর আঠারো বছর পূর্ণ করবে।" "সেটা কোন বছর ছিল?" জুলি আবার সেই মায়াবী সবুজ চোখের দিকে তাকাল। "অবশ্যই, এটা ছিল ১৮৯৭ সাল।" এলোইস হাসল। "অবশ্যই।" জুলি মাথা নাড়ল। "এখন, মিসেস অ্যান্ডারসন, তুমি কি জানতে চাও আমার থমাসের সাথে আমি কী আনন্দ পেয়েছি?" এলয়েসের হাসি আরও বেড়ে গেল এবং তার ঝাঁঝালো মুখ আনন্দের বিচ্ছুরণ ঘটাল। "আমি বুঝতে পারছি না।" জুলি মাথা নাড়ল, তার মস্তিষ্ক থেকে মাকড়সার জাল পরিষ্কার করার চেষ্টা করল। "বন্ধন, চুক্তি, চুক্তিবদ্ধ," এলয়েস বলল। "আমরা টাকা দিয়েছি এবং পেয়েছি এবং শয়তান তার পাওনা নিয়েছে। আমাদের তোমার কাছ থেকে যা দরকার তা হল তোমার অনুমোদন, প্রিয় জুলি।" "না।" জুলি বইটা ফেলে দিল এবং তার লম্বা বাদামী চুলের মধ্য দিয়ে হাত চালাল। "না, এটা ভুল।" "মা, তুমি কি এখানে?" ড্যানিয়েল দরজার দিকে মাথা ঠেলে বলল। জুলি নিজেকে সব বইয়ের মাঝখানে মেঝেতে শুয়ে থাকতে দেখে। সে উঠে বসে ঘরের চারপাশে তাকাল। মিসেস পামার চলে গেছেন। প্যাক খুলতে খুলতে জুলি কি ঘুমিয়ে পড়েছিল? কী অদ্ভুত স্বপ্ন! কয়েকদিন ধরে খুব কষ্ট হচ্ছিল। সে তার ছেলের দিকে ফিরে তাকাল, যার কপালে একটা চিন্তার রেখা আঁকা ছিল। "কি ব্যাপার, কুমড়ো?" "আমার মনে হয় আমার ডাক্তার দেখানো দরকার।" ড্যানিয়েল লাইব্রেরিতে ঢুকে দরজাটা বন্ধ করে দিল। দরজাটা ভেতর থেকে বন্ধ হতে পারত। লাইব্রেরির জন্য এটা একটা অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য ছিল। সে তালা দিয়ে দিল। "আমি কিছু পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি।" সে তার মায়ের দিকে তাকাল। তার পুরনো টি-শার্টের নিচে তার ব্রা স্ট্র্যাপের রূপরেখা তাকে মুগ্ধ করেছিল। সে কখনোই খেয়াল করেনি যে তার স্তনগুলো কতটা গোলাকার, পূর্ণ। সে তার শার্টের লোগোতে কীভাবে বিকৃত হয়ে গেছে তা দেখার চেষ্টা করল না। "কোন বীমা নেই, মনে আছে? আশা করি আমরা ডাক্তারকে এড়াতে পারব।" জুলি উঠে দাঁড়ালো এবং নিজেকে ঝেড়ে ফেললো, সেই স্বপ্নের শেষ আঁকড়ে থাকা অবশিষ্টাংশগুলো ঝেড়ে ফেললো। "সমস্যাটা কি বলো তো?" "গত রাতে আমি একজন গর্ভবতী মহিলার অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিলাম, এবং তারপর এই ঘটনাটি ঘটেছিল।" ড্যানিয়েল তার প্যান্টের বোতাম খুলে ফেলল। "দাঁড়াও, ড্যানি। এই মহিলা কি...?" জুলি হাঁপাতে হাঁপাতে চিন্তায় হারিয়ে গেল, ড্যানিয়েল তার প্যান্ট আর অন্তর্বাস নামিয়ে দিল এবং তার পায়ের মাঝে কী ঝুলছে তা ভালো করে দেখতে লাগল। "দেখো। এজন্যই আমার একজন ডাক্তার দরকার।" সে তার মায়ের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। "এটা কি সত্যি?" জুলি তার ছেলের দিকে এগিয়ে গেল। দেখতে যথেষ্ট বাস্তব লাগছিল, হাস্যকরভাবে অতিরঞ্জিত। ত্বকের রঙ ড্যানিয়েলের জন্য ঠিক ছিল। ড্যানিয়েল যখন তার ওজন এক পা থেকে অন্য পায়ে সরিয়ে নিচ্ছিল, তখন এটি এমনভাবে দুলছিল যেন সে আশা করেছিল যে এত বড় মাংসের টুকরোটি দুলবে। "আমি তোমার সাথে ঝামেলা করছি না, মা।" ড্যানিয়েল এগিয়ে আসতেই এক নজর তাকালো। তার চোখ সরু ছিল, এবং সে প্রায় শিকারে বের হওয়া বিড়ালের মতো নড়াচড়া করছিল। এটা ছিল বিরক্তিকর। "আমাকে এটা স্পর্শ করতে হবে।" জুলি তার কাছে এসে তার বাম হাত নরম উপাঙ্গের দিকে এগিয়ে দিল। "শুধু পরীক্ষা করার জন্য।" সে তার আঙ্গুলের ডগাগুলো উপরে টেনে নিল এবং জিনিসটি ঝাঁকুনি দিয়ে একটু বড় হয়ে উঠল। "ওহ, আমি বুঝতে পারছি। এটা বাস্তব।" সে একটা গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। "এটা বাস্তব, ঠিক আছে।" তার মাথায় সে এলয়েসের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। জুলিকে কেবল মূল্য দিতে হবে এবং সে তার সামনে সবকিছু অধিকার করতে পারবে। "মা... আহ... তুমি এখন থামো।" "এক সেকেন্ড, কুমড়ো।" জুলি আস্তে আস্তে জিনিসটির বিশাল পরিধির চারপাশে তার আঙ্গুলগুলি জড়িয়ে ধরে চেপে ধরল, তার বিয়ের আংটিটি স্পঞ্জি মাংসে চেপে ধরল। তার মস্তিষ্কের কিছু অংশ সতর্কীকরণ আলো জ্বলে উঠল এবং সেদিনের আগের গির্জা থেকে একটি অংশ তাকে পুনরাবৃত্তি করল। করিন্থীয় ৭:৫, পারস্পরিক সম্মতি এবং কিছু সময়ের জন্য ছাড়া একে অপরকে বঞ্চিত করো না, যাতে তোমরা প্রার্থনায় নিজেদের নিয়োজিত করতে পারো। তারপর আবার একত্রিত হও যাতে শয়তান তোমাদের আত্মনিয়ন্ত্রণের অভাবের কারণে তোমাদের প্রলোভনে না ফেলে। জুলি তার ছেলের শক্ত করার জিনিসটি ছেড়ে দাও। "আমি দুঃখিত, এটা নিজে থেকেই এটা করেছে।" ড্যানিয়েল নিচের দিকে তাকাল। তার লিঙ্গ এখন প্রায় সম্পূর্ণ শক্ত, মাথা বেগুনি এবং শিরা ফুলে উঠেছে। "যাও, ঠান্ডা পানিতে গোসল করো, ড্যানি, আমরা পরে ওর কথা বলবো।" সে তাকে দরজার দিকে ঠেলে দিল। "আর ঈশ্বরের দোহাই, তোমার প্যান্টটা খুলে ফেলো।" ড্যানিয়েল ঘুরে দাঁড়ালো, তার প্যান্ট খুলে দরজার দিকে ছুটে গেল। তার চোখে জল এসে পড়লো। সে খুব বিভ্রান্ত হয়ে পড়লো। নীচ ইচ্ছা আর বিবেক দূরদূরান্তে ছুটে আসলো। সে ভাবেনি ঠান্ডা ঝরনা সাহায্য করবে, কিন্তু অন্তত এটিই ছিল ফাপ করার জন্য উপযুক্ত জায়গা। সে দরজা খুলে হলের দিকে ছুটে গেল। জুলিয়ার বুক কেঁপে উঠল এবং সে মাথা নাড়ল। তার মন এলোমেলো হয়ে গেল, ভাবছে পুরো ব্যাপারটা একটা ঝড়ো হাওয়ার কারণে জর্জরিত মনের ফসল, আর ড্যানিয়েলের হাতে ধরা অদ্ভুত লিঙ্গের বাস্তবতার দিকে ফিরে যেতে হবে। তাদের ওয়াই-ফাই চালু করতে হবে, কারণ জুলির কিশোর লিঙ্গ কত দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ার কথা তা নিয়ে কিছু গবেষণা করার দরকার ছিল। সে মোটামুটি নিশ্চিত ছিল যে এটি এত দ্রুত হবে না। প্রভু, সে এখন তার বাবার দ্বিগুণ আকারের হয়ে গেছে। রবিবার সন্ধ্যাটা ঘুরতেই জুলি ড্যানিয়েলকে তার ঘরে দেখতে পেল। সে বিছানায় শুয়ে ফোনে এলোমেলোভাবে কথা বলছিল। করুণাময়, সে তার হাফপ্যান্টের মধ্যে তার নরম লিঙ্গের ফুলে যাওয়া দেখতে পেল। "ওঠো, ড্যানি। আবার দেখে নেওয়া যাক। আমি গুগলে তোমার অবস্থা খুঁজলাম এবং কিছুই পেলাম না। আমার মনে হয় যদি এটি সুস্থ দেখায়, তাহলে আমরা এটিকে অস্বাভাবিক বৃদ্ধির উত্থান বলব।" "ঠিক আছে, মা।" ড্যানিয়েল বিছানা থেকে নেমে খালি পায়ে কাঠের উপর দাঁড়িয়ে তার হাফপ্যান্ট খুলে ফেলল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। সে কি তার মাকে তার লিঙ্গ দেখাতে পছন্দ করত? এই কারণেই কি সে এই সমস্যায় সাহায্য করার জন্য তাকে বেছে নিয়েছিল? ড্যানিয়েল খুশি হয়েছিল যে সে তার বাবাকে চেষ্টা করেনি। এটা কেবল লজ্জা ছাড়া আর কিছুই হত না। "বাহ, সোনা। এটা সত্যিই কিছু বৃদ্ধির উত্থান।" জুলির চোখ বড় বড় হয়ে গেল যখন তার দৃষ্টি ঝুলন্ত জিনিসটির দিকে ঘুরছিল। "ঠিক আছে, জর্জ," জুলি তার কাঁধের উপর দিয়ে ডাকল। "আমার মনে হয় তোমার এটা দেখা উচিত।" সে তার স্বামীকে আনতে চায়নি। হয়তো সে আগের দিনের ড্যানিয়েলের লিঙ্গের স্মৃতি অতিরঞ্জিত করেছিল। সর্বোপরি, গর্ভবতী মহিলার সেই স্বপ্ন দেখে সে অস্থির হয়ে পড়েছিল। কিন্তু স্পষ্টতই, এটি ঠিক ততটাই বড় ছিল যতটা সে মনে রেখেছিল। তার একজন পুরুষের মতামতের প্রয়োজন ছিল। "কি?" ড্যানিয়েল হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে দরজার দিকে তাকাল। "ঠিক আছে, দোস্ত, দেখা যাক এত গোলমাল কী নিয়ে।" জর্জ হল থেকে ভেতরে এলো যেখানে সে অপেক্ষা করছিল। সে তার ছেলের দিকে একবার তাকালো, তার হাফপ্যান্ট গোড়ালিতে জড়িয়ে, তারপর থেমে গেল। "আচ্ছা, এটা তো অপ্রাসঙ্গিক দেখাচ্ছে, তাই না?" জর্জ আরেক পা এগিয়ে তার স্ত্রীর পাশে দাঁড়ালো। "তোমার এটা পরীক্ষা করে দেখা উচিত, জুলস। নিশ্চিত করো এটা... আমি জানি না... স্বাভাবিক।" "তুমি জানো কে, ড্যানি।" এলয়েস বিছানা থেকে ধীরে ধীরে তার কম্বল এবং চাদর টেনে আনল। তার পাজামার মধ্যে তার পুরুষত্বের অভাব দেখে তার সবুজ চোখ সরু হয়ে গেল। "তুমি আমার জন্য প্রস্তুত। ভালো ছেলে।" সে নিচু হয়ে তার বটমের কাফগুলো ধরে ফেলল। তার বিয়ের আংটিতে জোড়া হীরা চাঁদের আলো ছুঁড়ে দিল। তার বাহুতে এক ঝাপটায় সে ড্যানিয়েলের বটমগুলো টেনে নিল এবং তার শিশ্নটি মুক্ত হয়ে গেল। "কি সুন্দর বড্ড সুন্দর তুমি এখন।" "আমি... একজন কুমারী... মিসেস পামার।" ড্যানিয়েল তার সাথে বিছানায় যাওয়ার সময় দুই হাতে চাদরটি ধরে রাখল। "বেশিক্ষণের জন্য নয়, প্রিয়তম।" এলয়েস তাকে সোজা করে তার লিঙ্গ ধরে তার নীচে হাত বাড়িয়ে দিল। "শীঘ্রই, তুমি নিজেকে শান্ত কুইমে ঘিরে দেখতে পাবে। তুমি যাকে চাও, ড্যানি। যখনই তুমি তাকে চাও।" "তোমার ত্বক খুব ঠান্ডা।" ড্যানিয়েল তার কোমর নামিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে কাঁপতে কাঁপতে তার শরীরে ঢুকে গেল। তার ভেতরটা ঠান্ডা হয়ে গেল। তার বাহ্যিক হিসাবে। "আমাকে উষ্ণ করে দাও।" এলোইস আর্তনাদ করে উঠল এবং দীর্ঘ, ধীরে ধীরে উপরে-নিচে লাফিয়ে উঠল। প্রতিটি ধাক্কায় তার স্তন এবং পেট কাঁপছিল। "এটা একটা ভালো ছেলে।" সে তার স্তন দুটি হাতে চেপে ধরে মাথা পিছনে ঝুঁকে ফেলল। এলোইস তার চোখ ঘুরিয়ে নিল এবং তার সুন্দর ঠোঁট দুটো আলাদা হয়ে গেল। "খুব ভালো।" "আমি কি... আহ আহ... আহ... স্বপ্ন দেখছি?" এটা ড্যানিয়েল যে কল্পনাও করতে পারে তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। "নাহ,০০০।" এলোইস তার কোমর দোলাতে শুরু করল এবং তার ঠান্ডা হাত তার দুর্বল বুকের উপর রাখল। "সময় এসেছে... ড্যানির জন্য ছোট্ট মৃত্যুর জন্য।" তার কোমর থেমে গেল এবং সে কাঁপতে লাগল। তার ঝুলন্ত স্তন ড্যানিয়েলের মুখের ঠিক উপরে কাঁপতে লাগল। যখন সে তার প্রচণ্ড উত্তেজনা থেকে সেরে উঠল, তখন সে আবার দীর্ঘ, লাফিয়ে লাফিয়ে আঘাত করতে শুরু করল। আবার। এবার তার গর্ভবতী পেটে দুই হাত রেখে। "খুব ভালো, ড্যানি। এবার তোমার পালা।"