।।২৪।। খাবার টেবিলে দেখা গেল এক নতুন অতিথিকে,সায়েদ মিঞার বন্ধু তবসুম খাতুন। সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।মহিলা অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছিল বলদেবকে।মুমতাজ অবাক হয়ে সায়েদকে লক্ষ্য করে।সে শুনেছিল তার দেওরের সঙ্গে এক হিন্দু মেয়ের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের কথা।কিন্তু তবসুমকে হিন্দু মনে হয়না।মহিলা উঠে আম্মুকে কদমবুসি করল।আম্মু দীর্ঘায়ু কামনার দোয়া করলেন। এলাহি খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা। টুনি অপা মিছা বলে নাই,আম্মুর হাতের রান্নার স্বোয়াদ আলাদা। খেতে বসলে বলদেবের হুশ থাকেনা,কখন খাওয়া থামাতে হবে।একে একে খাওয়া শেষ করে সবাই উঠে গেল।বলদেবের খেয়াল হয় এখনও টুনি অপা ভাবি আম্মুর খাওয়া হয় নাই।তার খাওয়া শেষ করা দরকার।তবসুমের খাওয়া হলেও সে বসে বলদেবের খাওয়া দেখে।তবসুম উঠছে না দেখে সায়েদও উঠতে পারছে না।রহিমা বেগম বলদেবের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে বলেন,আস্তে আস্তে খাও। --খুব খাইলাম আম্মু,রাতে আর খাইতে হবেনা। সায়েদ লক্ষ্য করে আম্মুর চোখে মুখে তৃপ্তির এক ঝলক আলোর প্রতিফলন। ফিস ফিস করে তবসুমকে বলে,ওঠা যাক। তবসুম আচমকা বলদেবকে প্রশ্ন করে, আচ্ছা জনাব কিছু মনে না করলে একটা কথা জিজ্ঞেস করবো? তবসুমের কথায় সবাই হতচকিত। কি কথা জিজ্ঞেস করবে?বলদেবকে আজই প্রথম দেখল, আগের পরিচয় নেই।তাছাড়া তবসুম বিদুষী জিজ্ঞেস করার মত কি এমন কথা থাকতে পারে এই অল্প শিক্ষিত নিরীহ মানুষের সঙ্গে? ফরজানার ভ্রু কুচকে যায় গায়ে পড়া আলাপে। --জ্বি আমারে বলছেন?বলদেব জিজ্ঞেস করে। --আপনে তো হিন্দু? --জ্বি তা বলতে পারেন। এইসব প্রশ্ন-উত্তরে রহিমা বেগম বিরক্ত হন।বলদেবের কথা তবসুমকে ইতিপুর্বে অনেক বলেছে সায়েদ।তবসুম বিশ্বাস করতে চায়নি।এখন সেটা যাচাই করতে চাইছে সম্ভবত।বলদেব কি বলে শোনার জন্য উন্মুখ হয়ে থাকে সায়েদ। --আপনে এইখানে খাইলেন আপনের জাত যায় নাই? --জ্বি না।আমি যেমন ছিলাম গরীব চাকর-বাকর মানুষ তেমনই আছি। --আমি সেই কথা বলি নাই।আপনি আমাদের ঘরের মেয়ে বিবাহ করতে পারবেন? --জ্বি না। --কেন?আমাদের ঘরে খেলে জাত যায় না তাহলে বিবাহ করতে আপত্তি করেন কেন? রহিমা বেগম আর চুপ করে থাকতে পারেন না বলেন, তোমরা পাগলটাকে নিয়ে কি আরম্ভ করলে? বলদেব বলে, মেম সাহেব কিছু মনে নিয়েন না। একটা কথা বলি,আমারে বিবাহ করতে বললে আপনি সম্মত হবেন না।কেন হবেন না? আমি বেশি লেখা পড়া শিখি নাই গরীব মানুষ আর আপনি বিদুষী উচু ঘরের মানুষ।আমার আর আপনার জাতের ফ্যারাক বিস্তর। আমি অবশ্য এইসব জাতপাত মানি না। কে গরীব কে বড়লোক সবার মধ্যেই মানুষ খুজি। আসল কথা আপনাদের ঘর কেন কোনো ঘরের মেয়েকে বিবাহ করার সামর্থ্য আমার নাই।নিজের খাওনের যার ঠিক নাই তার অন্যের দায়িত্ব নেবার কথা স্বপ্নেও ভাবা অনুচিত শুধু না--পাপ। --হয়েছে হয়েছে।তোমার বিয়েসাদি করার দরকার নাই।এখন ওঠো নাহলে আম্মুরে না খেয়ে থাকতে হবে।সস্নেহে বলেন রহিমা বেগম। বলদেব লজ্জা পেয়ে উঠে পড়ে।তবসুমের মুখ লাল,তার অহঙ্কারে আঘাত লেগেছে।লজ্জায় কারো দিকে তাকাতে পারেনা।কি জাতের কথা বলল আর কোন জাতে নিয়ে গেল মুর্খটা। সায়েদ বেশ মজা পায়।ফরজানা ভাবে,দুই কলম পড়ে বড় বেশি দেমাক,এত দেমাক ভাল না।ভাইয়া কি দেখে এর পাল্লায় পড়ল কে জানে।শুরু থেকেই তবসুমকে ভাল লাগেনি। বেশ কথা বলে বলদা,মনের মধ্যে কিসের হাতছানি অনুভব করে ফরজানা।সন্ধ্যে হতে দেরী নেই,ঘরে গিয়ে কি করতেছে মানুষটা এখন?রহিমা বেগম মুমতাজ আর ফরজানা খেতে বসে গেল। তৈয়ব আলি কাল রাতে ফিরেছে করম আলি ফকিরের আশ্রম থেকে।শ্বাশুড়ির কাছে শুনেছে বলদেব এসেছিল।আমিনা বেগম বলেনি বলদেব তার পুর্ব পরিচিত। শ্বাশুড়িকে নিয়ে তৈয়ব খুব সমস্যায়।শ্বাশুড়িকে পালার মত সঙ্গতি তার নাই। স্যরের একজন রান্নার লোক দরকার শুনেছে। স্যর যদি রাখেন তাহলে যতদিন স্যর বদলি না হচ্ছেন নিশ্চিন্ত।বিকেলের দিকে স্যরের বাংলোয় যাবার কথা ভাবে।ছুটির দিন বাংলোতেই থাকবেন।মেয়ের সঙ্গে কি যে গুজুরগুজুর করে সারাদিন কে জানে।বলদেব মানুষটাকে ভাল লাগে,দুইদিন অফিসে যায় নাই খোজ নিতে আসছিল।একটা কথা বলার জন্য মুখিয়ে আছে।সাধু-ফকিরে তেমন বিশ্বাস নাই বলদেবের জানে।তবু যদি নিজের চোখে দেখতো বুঝতে পারতো ফকিরি মহিমা।ফকির সাহেবের পাশেই বসে ছিল মেমসাহেবা নীচ থেকে ধোয়া বেরোতে দেখে একটু উকি দিতে দেখল ম্যাডামের ভোদায় সিগারেট গোজা ভোদা দিয়া ফুক ফুক ধোয়া বার হইতেছে।ভোদা দিয়ে সিগারেট খেলে কি মৌজ হয়? অবশ্য বলদেবরে বললে বিশ্বাস করবে না তোইয়ব জানে।ভাববে বানায়ে বানায়ে বলতেছি। বলদেব নিজের ঘরে এসে বজ্রাসনে বসে।সময় থাকলে খাওয়াদাওয়ার পর সে বজাসন করে। এই আসনে মনস্থির হয়,খাদ্য পরিপাকে সাহায্য করে।অবেলায় খেয়ে চোখের পাতা ভারী হয়ে আসে।একটু গড়িয়ে নিতে ইচ্ছে হল। খাওয়া দাওয়ার পর তবসুমকে নিয়ে সায়েদ বেরিয়ে গেছে।সন্ধ্যের দিকে বড়ভাই ভাবীজান আর মনু বেড়াইতে বের হল।রহিমা বেগম বনুকে নিয়ে ঘুমোবার আয়োজন করছেন। ফরজানা আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সাজগোজ করে। --টুনি,রফিক তো আসলো না। তুই কোথায় যাচ্ছিস? --দরগায়।কি করবো?যাই মেলা দেখে আসি। --দুলুমিঞার সাথে যেতে পারতিস। --মিঞা-বিবির মধ্যে আমার যাওয়া ঠিক না। আমি কি মেলায় হারিয়ে যাবো নাকি? বাথরুমে গিয়ে কচলে কচলে ভোদা পরিস্কার করে।ভোদার চারপাশে বাল বড় হয়েছে।সারি জায়গা তাড়াতাড়ি বড় হয়। পেটের উপর হাত বুলায়,মেদ কমাবার জন্য ধোনের আসন করতে হবে। আপন মনে হাসে ফরজানা।আজ যদি পোয়াতি হত পেট এর চেয়ে আরো বড় হত। একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসে। রফিক মিঞারে পুরুষ বলে মনে হয়না।এখন তো আর কচি খুকা না, মায়ের কথায় ওঠেবসে,আর রাতের বেলা বিছানায় যত মর্দাঙ্গি--গা জ্বলে যায়।বাথরুম থেকে বেরিয়ে আবার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে শুরু হয় সাজগোজ। রফিক আসল না রহিমা বেগমের চিন্তা হয়।আদরে আলহাদে বড় হয়েছে মেয়েটা আল্লামিঞা কি ছক কষেছে ওর জন্য কে জানে।ওর কোনো চিন্তা নাই দিব্যি আছে।বাপের পেনশন আছে আমি আছি আমারও তো বয়স হচ্ছে। বৌমা খারাপ না টুনিরে ভালবাসে কিন্তু চিরকাল কি এরকম থাকবে।বদলাতে কতক্ষন দীর্ঘ জীবনে কত কিই তো দেখলেন।