[বাইশ] সুচিকে দেখতে না পেয়ে নীলাঞ্জনা খোজ করেন সুচি কোথায় গেল।দু-বার ডাকতে বাথরুম থেকে সাড়া দিল। মাসীমণি আমি বাথরুমে। নীলাঞ্জনা 'ও আচ্ছা' বলে আবার নিজের ঘরে চলে গেলেন। সুচিস্মিতার মাসিক হয়েছে চেঞ্জ করছিল সেজন্য দেরী হচ্ছে।ভোদার পাশে শুয়োপোকার মত বালের অস্তিত্ব টের পেয়ে লোশন দিয়ে সাফা করতে করতে মনে পড়ল নীলুর কথা।মৃদু হাসিতে ঠোট প্রসারিত হল।কি হাঁদা ছেলেটা।একবার,ওর গায়ে রক্ত মাখা ন্যাকড়া পড়েছিল তাই নিয়ে কি কাণ্ড। এতদিনে আর বুঝতে বাকী নেই মনে হয়।পাঞ্চালিদি ওকে পাকিয়ে দেবে। অনেক ছেলে ভোদায় বাল পছন্দ করে।নীলু করে কিনা জানা নেই। তার কথা নীলু কি মনে রেখেছে?নীচু হয়ে আঙুল দিয়ে চেরার মুখটা পরিষ্কার করে। অনিমামা ভালবাসে মাসীমণিকে। একদিণ ভোদা চুষতে দেখেছে।চড়াই পাখীর কিচিরমিচির ডাক শুনে উপর দিকে তাকিয়ে দেখল দূটো চড়াই ভেণ্টিলেটারে বসে দেখছে। সুচিস্মিতা মনে মনে বলে এ্যাই অসভ্য ভোদা দেখতে ভাল লাগে? দ্যাখ বলে পা-দুটো প্রসারিত করে দিল।পাখীদুটো ঠোটে ঠোটে ঠোকাঠুকি করে ফুরুত করে উড়ে গেল। চেরার মুখে রক্ত জমে। নীলু তার এই বিকশিত যৌবন দেখে নি তাহলে কি নির্বিকার থাকতে পারতো? দীর্ঘশ্বাস ফেলে গা হাত পা মুছে বেরিয়ে এল বাথরুম থেকে।মাসীমণি কেন খোজ করছিল কে জানে? আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুলে ব্রাশ করতে করতে নজরে পড়ে টেবিলে চাপা দেওয়া একটা চিরকুট। সুচিস্মিতা চোখে সামনে মেলে দেখল পারমিতা লিখেছে,"সুচিদি,আজ মামণির জন্মদিন। আমি অনির সঙ্গে একটু বেরোচ্ছি--পারু।" আজ মাসীমণির জন্মদিন? ওইটুকু মেয়ে অনিমামাকে নাম ধরে ডাকে।পারু বলে অনিই নাকি ওকে নাম ধরে ডাকতে বলেছে।পারুর মুখ থেকে শোনা। --সুচিদি তুমি তখন আসোনি।স্কুল ছুটির পর অপেক্ষা করছি কখন চাপাদি আসবে। অনি এসে বলল,তুমি নীলাদির মেয়ে না? --হ্যা আপনি কে? --আমি তোমার বন্ধু,অনির্বান দাশগুপ্ত। --বাববা কি বিরাট নাম। --তুমি আমাকে অনি বলে ডাকবে।আজ থেকে আমরা বন্ধু--রাজী? --এতবড় লোক বন্ধু? --বন্ধুত্বে বয়স কোন বাঁধা নয়।নীলাদি আমাকে পাঠিয়েছে চাপা আসবে না আজ,চলো। --জানো সুচিদি, সেদিন থেকে আমরা বন্ধু হয়ে গেলাম। --তুই আগে কখনো দেখিস নি,তোর ভয় করলো না?সুচি জিজ্ঞেস করে। --একটু চিন্তা হচ্ছিল না তা নয়।কিন্তু ঐটুকু পথ আমি একাই আসতে পারি,ভাবলাম কি করবে? অনি খুব ভাল,মামণির জন্য যা করেছে ভুলতে পারবো না। একবার মামণির জ্বর হল একেবারে বেহুশ ডাক্তার ডাকা সারা রাত মাথার কাছে বসে জলপটি দেওয়া--ঊফ সে কি অবস্থা।সকালে উঠে দেখি ক্লান্ত হয়ে শুয়ে আছে মামণির পাশে।জানো সুচিদি সেদিন অনি যা করেছে মামণির জন্য একজন লাভার ছাড়া কেউ করবে না। --তোর কেউ লাভার নেই? --হি-হি-হি। হু-হু বাবা আসল-নকল দেখতে হবে না? এসব কথা পারুর কাছেই শোনা। এবার উচ্চ-মাধ্যমিক দেবে অথচ কত পরিণত পারমিতা।মাসীমণি খোজ করছিল কেন দেখি ভেবে সুচিস্মিতা বেরিয়ে নীলাঞ্জনার ঘরের দিকে গেল। পারমিতা আগে আগে অনির্বান পিছনে পিছনে চলেছে।বুঝতে পারে না কোথায় চলেছে পারমিতা,জিজ্ঞেস করে,পারু তুমি কোথায় যাবে বলবে তো? --বাজারে। --সেতো বুঝতে পারছি।কেন বাজারে যাচ্ছো? --আজ মামণির বার্থডে,একটা সারপ্রাইজ গিফট দেবো মামণিকে। এতক্ষনে অনির্বান বুঝতে পারল,কেন পারু সাতসকালে তাকে ডেকে এনেছে। --আচ্ছা পারু তুমি মামণিকে খুব ভালবাসো? --বোকার মত কথা বোলনা।মাকে কে না ভালবাসে?সবাই চায় তার মা সুখী হোক। --তুমি কি ভেবেছো কখনো কি হলে মা সুখী হয়? পারমিতা ঘুরে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুচকে পিছন ফিরে অনির্বানকে দেখে।তারপর চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করে,অনি তোমার কি মনে হয় মামণির কোন দুঃখ আছে? --তোমার বাবা ছেড়ে চলে যাবার পর নীলাদি বড় একা। --কেন একা কেন?আমি আছি সুচিদি আছে তাহলে কেন একা বলছো? --তুমি বড় হও তাহলে বুঝবে একজন নারীর জীবনে একজন সঙ্গীর বড় প্রয়োজন।যে স্থান তার ছেলে মেয়ে ভাই বোন কেউ পুরণ করতে পারে না। পারমিতা গম্ভীর হয়ে গেল।কিছুক্ষন পর ধীরে ধীরে বলে,তুমি ঠিকই বলেছো অনি।কিন্তু আমরা কি সব সমস্যার সমাধান করতে পারি?বাস্তবকে মেনে নেওয়া ছাড়া কি বা করার আছে বলো? --কোনটা বাস্তব?নীলাদি একা একা সারা জীবন কাটিয়ে দেওয়া?নীলাদির স্বামী আবার বিয়ে করে নতুন সংসার গড়েছে তুমি জানো? --শুনেছি।কিন্তু মামণিকে এই বয়সে কে বিয়ে করবে বলো?বিশেষ করে এতবড় মেয়ে রয়েছে যার তাকে কেউ বিয়ে করতে রাজি হবে? --যদি রাজি হয়? --মামণি কি রাজি হবে?তাছাড়া আমি ভাবছি--। --তাছাড়া কি পারু? --না কিছু না,আমি ম্যানেজ করে নেবো।আমার কোন আপত্তি নেই।কেনই বা আপত্তি করতে যাবো বলো?মামণির সুখের জন্য আমি সব সহ্য করতে রাজি।সত্যি অনি আমি খুব স্বার্থপর,এদিকটা আমি ভেবেই দেখিনি। --পারু আমি তোমার বন্ধু।আমাকেও খুলে বলা যাবে না কি ভাবছ তুমি? --ও কিছু না।স্বার্থপর মনের ভাবনা। --বুঝেছি তুমি আমাকে বন্ধু মনে করোনা।থাক বলতে হবে না।অভিমান করে অনির্বান। পারমিতা খিল খিল করে হেসে ওঠে অনিকে বলে,তুমি একেবারে ছেলে মানুষ।আমি ভাবছি সেই ভদ্রলোক আমাকে অবাঞ্ছিত মনে করবে নাতো? --না,করবে না।দৃঢ় গলায় বলে অনির্বান। পারমিতা সন্দিহান চোখ মেলে অনির্বানকে দেখে জিজ্ঞেস করে,তুমি কি করে জানলে? --জানি কারণ আমি তাকে চিনি--। --তুমি তাকে চেনো? --তুমিও তাকে চেনো শুধু জানো না নীলাদিকে সে কতখানি ভালবাসে।অনির্বানের গলা ধরে আসে। পারমিতার কপালে ভাজ পড়ে,চিন্তিত ভাবে বলে,কিন্তু তার বয়স মামণির চেয়ে কম। --কোন শাস্ত্রে পড়েছো স্ত্রীকে স্বামির চেয়ে ছোট হতেই হবে? পারমিতা ঠোট টিপে হাসে।অনির্বানের দিকে তাকাতে লজ্জা পায়। মাথা নীচু করে বলে, শোন অনি আমি কিন্তু তোমাকে বাবা বলতে পারবো না। --তুমি আমার বন্ধু। বেশ ফ্রেশ লাগছে মাসীমণি কেন খোজ করছিল?সুচিস্মিতা ঢুকতে নীলাঞ্জনা বলেন,আয়।বাথরুমে এতক্ষন কি করছিলি? সুচিস্মিতা লজ্জা পায় বলে,আমার আজ হয়েছে। নীলাঞ্জনা সোফায় পা তুলে বসেন।সুচিস্মিতার নজরে পড়ে এক ঝলক মাসীমণির ভোদা। পরিস্কার একগাছা পশমও নেই।এত বয়স হলেও ভোদা এখনো অবিকৃত। নীলাঞ্জনা শাড়ি ঠিক করে জিজ্ঞেস করেন,নীলাভ কে রে? অপ্রত্যশিত প্রশ্নে চমকে ওঠে সুচিস্মিতা,সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করে,কে নীলাভ? --ও তাহলে তুই চিনিস না? --না মাসীমণি একজন আছে আমার সঙ্গে স্কুলে পড়তো। --তুই পড়িস নি? --মানে? --এবার ঠাস করে এক চড় লাগাবো।তুই তার প্রেমে পড়িস নি? সুচিস্মিতা মাথা নীচু করে বসে থাকে। --দ্যাখ সুচি আমার কাছে কিছু লুকাস না। --কি জানি নীলু আমাকে ভুলে গেছে কিনা? --তুই যখন বাথরুমে উলঙ্গ হয়ে চান করছিলি তোর নীলুকে মনে পড়েনি? সুচিস্মিতার মুখ লাল হয়।মাসীমণি কি করে জানলো সে নীলুর কথা ভাবছিল চান করতে করতে? নীলাঞ্জনা বুঝতে পারেন কি ভাবছে সুচি। সুচিকে জিজ্ঞেস করেন,সত্যি করে বলতো ইচ্ছে করছিল না নীলু তোর শরীরটা নিয়ে পাগলের মত ঘাটাঘাটি করুক? সুচিস্মিতার চোখ থেকে টপ টপ করে জল পড়ে।নীলাঞ্জনা উঠে সুচির পাশে বসে তার মাথা বুকে চেপে ধরে বলেন,তোর যখন মনে পড়ে জানবি তারও মনে পড়ে।এযে কি যন্ত্রণা আমি বুঝি। নীলুর মুখটা মনে পড়ল সুচী বলল,মাসীমণি নীলুটা খুব বোকা,ও কিছুই করতে পারবে না। --ওরা সবাই এরকম।আমাদেরই কিছু করতে হবে।ওরা কেবল বীজ বুনতে পারে সেই বীজ লালন পালন করতে হয় আমাদের। বীজ বোনার কথায় সুচিস্মিতার ভোদার মধ্যে শিরশির করে ওঠে।তৃষিত চাতকের গুমরানি অনুভব করে বুকের মধ্যে।মাথা নীচু করে বসে থাকে সুচি।পারু বলেছে ভালই হয়েছে। মাসীমণি বেশ ফ্রি-ফ্রাঙ্ক।হয়তো কোনো পরামর্শ দিতেও পারে।